毫无疑问，打制石器在古人类称霸地球的过程中发挥了至关重要的作用。但科学家们发现，想要掌握这打制石器的能力，却不一定需要拥有一颗人的脑子——最近，牛津大学、圣保罗大学和伦敦大学的科研人员就在一群生活在巴西的卷尾猴身上看到了打制石器的绝技。相关研究结果发表于最新一期的《自然》杂志上。黑纹卷尾猴是一种生活在美洲的新世界猴，其操纵工具的能力在很早之前就已经被研究者们注意到了。
它们擅长使用石块，会用石头砸击坚果等果实，甚至在求偶过程中也会用扔石块的方式来吸引异性。而在巴西塞拉达卡皮瓦拉国家公园，牛津大学的托莫什·普罗菲特等人看到了比使用工具更惊人的行为——那里的黑纹卷尾猴能够制造出类似人类旧石器时代的石器组合。普罗菲特的团队观察到，在卷尾猴栖息地内，有许多表面镶嵌着石英石块的砾岩床，而这群黑纹卷尾猴会故意找来另一些卵圆形的石英石在其表面反复砸击。
这种砸击行为有时只能在石头上留下印迹，但有时就能够将石头砸开，产生边缘锐利的石片。在观察研究之外，研究人员还在该地进行了考古发掘，同样清理出了大量的石片以及破碎的石核。这些锋利的石片虽是黑纹卷尾猴的作品，却与旧石器时代的人类石器有一定相似性，且同样具有切割或刮削的功能。从形态上看，这些石器甚至难以和某些由古人类打制的早期石器区分开来。
不仅如此，卷尾猴制作石器的方法也与古人类技术神似，它们使用的石英石相当于人类使用的“石锤”，双手握住石头两端向下猛砸的动作，也与旧石器时代的“碰砧法”如出一辙。尽管研究人员对黑纹卷尾猴故意砸石头的行为甚是讶异，但这一群卷尾猴对它们亲手打制出来的石器完全不感兴趣。虽然这些锐利的石片是用来切割和刮削的极好工具，但研究人员从未见过这些黑纹卷尾猴们用自己造出的石器来做“正事”。
多数情况下，石片刚打制出来就被弃之不用。偶尔，有些石片会被拿来“再加工”，但也只是被打得更破碎而已。这提示，尽管它们砸击石块的行为是故意的，但此举的目的并不像古人类那样是为了制出锋利石片。至于黑纹卷尾猴的目的嘛……研究者也没有找到确切的答案。不过，他们观察到黑纹卷尾猴在打制完石片后往往都会习惯性地舔一舔沾满新鲜石粉的石块表面。
普罗菲特认为，这可能是它们在主动地为身体补充微量元素硅，又可能是为了取食地衣。尽管这些猴子们可能并不知道自己无意中砸出了什么了不起的玩意儿，但从事考古学调查的研究人员们可要倍加仔细了——由于这群黑纹卷尾猴掌握了打制石片的方法，成品又与旧石器时代的石片颇为相似，但人们再看到类似的石器时，他们就必须多考虑一种可能性：一块锋利的石片是否真的由人制作，现在需要综合更多证据才能下推定。
因为打制石片这件事，已经不是人族生物的特权了。