头疼，困扰人们生活最最常见的一种症状，在它背后，有着错综复杂的原因。日常生活中大部分头痛并不太危险，但突发的剧烈头痛需要立即就诊。伴有感觉障碍、肢体活动障碍、意识水平改变等“危险信号”的头疼也需要格外警惕。留意记录头痛发作的部位、时间、程度和性质，这些信息对医生诊断很有帮助。止痛药可以缓解头痛，但它不是万能的。如果头痛得不到控制，还可以找医生选择更有针对性的治疗方案。
头痛有很多不同的机制和诱发因素。颅内的静脉窦、脑膜、动脉、颅神经，以及颅骨外的骨膜、皮下组织、肌肉、眼、耳、鼻窦等等部位都分布着痛觉感受器，它们的激活，就会带来各种各样的头痛信号。一些头痛是继发于其他疾病的。比如，感冒、流感就经常伴有头痛。头颅内部如果出了毛病，比如发生了脑出血、颅内感染或是肿瘤，都可能会引起头痛。在脑壳外面，导致头疼的因素也很不少，比如青光眼、急性牙髓炎、鼻窦炎等等。
而更多常见的头痛其实找不到明确的器质性疾病，它们属于“原发性头痛”。比如紧张性头痛、偏头痛等。这些头痛产生的原因还没有完全明确。
需要看医生吗？感冒着凉引起的头痛，如果症状并不严重，可以服用一些平时常用的感冒药，休息一会儿看看有无好转；如果头痛有明确的诱因如熬夜、饮酒、精神紧张，也可以去除诱因观察一阵，再决定去不去医院看病。
对于以往已经诊断明确的原发性头痛，可以先服用一些对症治疗的止痛药物，如布洛芬、对乙酰氨基酚。而最值得警惕的是那些突然发生的剧烈头痛。在头疼的同时，如果伴随着发热、偏盲（眼前的视野出现缺损）、肢体活动障碍、感觉障碍，言语不清、癫痫发作、意识水平改变等“危险信号”，也需要马上就医。
怎样向医生描述头痛？
头痛的特征对医生有很重要的参考价值，平时头疼发作时，也可以留意记录这些要点：头痛的部位：是整个头都疼，还是局部疼痛，疼痛的部位固定还是不固定？疼痛随时间的变化：是突然发生，还是缓慢加重？疼痛持续不断，还是一阵阵的发作？发作一次会持续多长时间？头痛的性质：疼痛是像刀割，像火烧，还是胀痛，或者抽动样的疼痛？疼痛的程度：如果最痛打10分，不痛是0分，那么目前的头疼你会打几分？
诱发和缓解头痛的因素：常见的一些因素可能有月经来潮、气候改变、睡眠不好等。伴随头痛发生的症状：头痛时，同时会出现发烧、呕吐、肢体活动障碍、感觉障碍、言语不清之类的情况吗？
医生可能会建议我做怎样的检查？都有什么用？很多时候，医生可以根据患者的症状体征特点进行判断，不过在一些特定情况下，辅助检查依然非常重要。头部CT为了发现或是排除器质性病变，医生可能会建议进行影像学检查。
急诊头部CT是最快速判断颅内有无器质性病变检查方法，它可以显示颅内是否存在异常出血，也可以初步识别一些颅内肿瘤。磁共振（MRI）不过，CT也有不足之处，它对识别脑梗死、脑白质病变之类的疾病就不那么给力了。因此，有些情况还需要进行磁共振（MRI）检查。MRI在颅内病变的诊断中具有得天独厚的优势，可以让医生直观地看到脑内是否存在结构异常、血管病变，甚至还可以了解一些生化指标的变化。
腰椎穿刺有些时候医生还会建议患者做一个“腰穿”检查，这是为了了解脑脊液的情况。脑和脊髓的外层包裹着一块被膜叫蛛网膜，蛛网膜内的透明液体就是脑脊液。脑子和脊髓平时都浸泡在这些液体里，脑脊液起着保护和一部分的营养供应作用。从腰椎的间隙穿刺到达蛛网膜下间隙，脑脊液就会顺着细针流出来。这样可以测量脑脊液的压力，确定头疼是否是因为脑脊液压力过高。此外，通过对脑脊液的分析还可以判断颅内是否存在感染。
如何治疗？对于器质性疾病引起的头痛，最重要的就是针对病因进行治疗。比如蛛网膜下腔出血需尽快手术，颅内感染需抗感染治疗，青光眼需要迅速降低眼压，等等。一旦诊断明确，一定要积极配合医院的治疗。而对于原发性头痛，药物治疗可以缓解症状，或是帮助预防发作。很多时候，常见的非处方止痛药就能有效缓解日常头疼，偶尔吃上一次也足够安全。不过，止痛药不是万能的。如果头痛发作很频繁，单用止痛药可能不足以控制。
太过频繁地依靠止痛药缓解头痛，还可能反而把间断发作的偏头痛吃成天天都发作的“药物过度使用性头痛”。如果每周有2天或2天以上都用了止痛药，规律使用三个月，而且头疼变得更加频繁，那么就可能是药物过度使用性头痛了。这种情况可以向医生寻求帮助，在停用目前的止痛药、使用预防性治疗之后，头疼症状可以得到缓解。
另外，睡眠不足、紧张、情绪不稳，某些食物如奶酪、腌肉等，也可能诱发偏头痛发作，所以避免以上诱因也是十分必要的。