绵延2300公里的著名珊瑚礁群“久病之后于2016年逝世”，美食和旅游作家罗旺·贾科布森（Rowan Jacobsen）在为《户外》杂志撰的一篇文章中写道。据贾科布森说，珊瑚礁在经历了“史上最灾难性的白化事件，再也无法恢复”后死去。
虽然这则讣告有很明显的开玩笑性质，包括英国《太阳报》和美国《纽约时报》在内的各大新闻媒体以及社交媒体用户都忙不迭地哀悼了大堡礁——临近澳大利亚东海岸的生态系统，全球最大生命体——的所谓逝去。它是临近澳大利亚东海岸的生态系统，也是全球最大的生命体。图片来源：Mark Conlin/Getty Images。
不过科学家们强调，大堡礁虽然和世界上其他大部分珊瑚结构一样，遭受着严峻的压力，但是它还没咽气儿。“这是一种针对气候变化的宿命论的、末日式的处理方式，这种方法不能激励任何人，还会误导公众。”乔治亚理工大学的珊瑚礁专家金姆·科布（Kim Cobb）说。“到2050年珊瑚礁也还会存在，包括大堡礁的一部分，对此我十分有信心。那些说我们注定会失败的文章让我很恼火。
”由海洋升温引起的大规模白化事件已经横扫全球的珊瑚，但是经证实它对大堡礁的破坏性是最为显著的。近四分之一的珊瑚礁已经死去，早先未受干扰的北部区域受到的影响最为严重。当持续高温使珊瑚上的共生藻脱离，只剩下雪白的骨骼时，珊瑚就产生了白化现象。珊瑚可以恢复，但是也有的就这么死了。大堡礁的潜水者发现过大面积退化的珊瑚，还有人从深处浮上来后说，有腐烂濒死珊瑚的气味。潜水者游经大堡礁苍鹭岛的白化珊瑚礁。
图片来源：STR/AFP/Getty。虽然大堡礁几乎所有的珊瑚都遭遇了白化，但是它们并没有全部死去。科学家们希望生态系统的大部分会恢复，尽管长期看来海洋的升温和酸化对全球的珊瑚礁都构成了重大威胁。研究显示有些珊瑚或许能够适应，但是暖化的快节奏意味着我们也许需要基因工程来帮助珊瑚礁繁衍生息。这对数以千计的海洋生物至关重要，对数以百万计的旅游者来说也是主要卖点。
如果媒体暗示大堡礁已经完蛋，这样的报道甚至可能是有害的。美国国家海洋和大气局太平洋岛屿渔业科学中心珊瑚礁生态系统项目的负责人罗素·布瑞恩纳德（Russell Brainard）告诉《赫芬顿邮报》，有些人“会按表面意思相信大堡礁已经死了。”科布还说：“我研究过太平洋圣诞岛附近的珊瑚，那里百分之八十五的珊瑚都已经死去，这地方成了坟场。但是即使在那里，我还是震惊地看到其非凡的恢复力。
在珊瑚礁坟场中，仍有几块区域就像什么都没发生过似的。”“我们还能做许多事使气候变化降到最小，而且我们要着手做起来。说珊瑚礁已经完蛋了而我们已经无能为力，这不是我们应去传达的信息。”