栗占国，北京大学医学部风湿免疫学系主任，北京大学人民医院风湿免疫科主任。8月9日，北京大学人民医院栗占国课题组与澳大利亚Monash大学合作，在国际上首次应用低剂量白细胞介素-2（IL-2）治疗系统性红斑狼疮获得成功。研究发现这种新型免疫治疗方法可有效控制红斑狼疮患者的病情，并同时证明了IL-2调节免疫平衡、治疗系统性红斑狼疮的机制。
相关研究成果发表在《自然·医学》（Nature Medicine）。
系统性红斑狼疮（简称SLE）是一种复杂的系统性自身免疫病，过去称为“胶原病”，曾被认为是“不治之症”，该病女性多发、患病率高、预后差。目前SLE的治疗多以激素和免疫抑制剂为主，病人常出现感染、骨质疏松、糖尿病和高血压等不良反应。栗占国所带领的课题组经过多年的努力，发现低剂量白细胞介素-2（IL-2）在治疗中显示出了非常好的效果，对大多数病人都产生了显著的疗效。而且，避免了激素等导致的常见毒副作用。
系统性红斑狼疮最典型的症状是面颊部出现红斑，俗称“蝴蝶斑”（Butterfly rash），而“狼疮”名字的由来是因为18世纪的人们认为该病的面部红斑表现像被狼咬伤所致。通俗地讲，患有SLE的患者，其免疫系统会将体内正常的机体“误认”为病毒、细菌等“入侵者”并加以攻击，造成一系列器官和系统病变，严重时可造成患者死亡。
值得一提的是，据相关研究显示，在世界范围内系统性红斑狼疮的发病率大约是20-70例/10万人，且呈现“女多男少”的特征：年轻女性的发病率是男性的近9倍，这主要与人体内的激素有关。
据栗占国介绍，SLE虽然称不上是绝症，“但确实是一种很不好治疗的疾病”。
和其他自身免疫疾病一样，免疫系统攻击自身细胞和组织，导致炎症和组织损害，可能影响的器官非常广泛，包括心脏、肺、肝、肾、关节、皮肤、血管以及神经系统等。其临床症状常常表现为易疲劳、失去食欲、轻微感冒、感光反应变得异常敏锐、面部皮疹、口鼻部溃疡、肌肉疼痛、关节炎、胸膜炎、心包膜炎以及肢端缺血等等。病人多表现为病情的加重与缓解交替，反复发作，通常无法预知发病时间。
大量研究表明，SLE的发病与体液免疫和细胞免疫功能紊乱有关。
在SLE的治疗上，目前已知的治疗药物大多只能缓解患者的症状，况且这些药物并不是用于专门治疗SLE的药物，仅为非适应症（off-label）用药。迄今为止，仅有贝利木单抗被美国食品与药品监督管理局（FDA）批准上市，用于SLE的治疗，然而其临床疗效也仍有一定局限。而此次发现的低剂量IL-2治疗是SLE治疗途径中的一个“新利器”。
据该研究的第一作者何菁副教授介绍，SLE患者体内存在的免疫失衡主要表现为效应性和调节性CD4+ T细胞的失衡，而这些T细胞亚群受IL-2调控。基于这一理论基础，课题组首次在临床上应用低剂量IL-2治疗SLE取得良好疗效，并揭示了其调节免疫平衡的机制。
多年来，栗占国及其所在团队便一直致力于攻克风湿免疫类疾病。目前，SLE等风湿免疫疾病的致病机理并没有得到完全阐释，而患者的数量却十分庞大。
相关数据表明，风湿免疫类疾病已有超过5000万患者，80%的患者缺乏正规的规范治疗。其中，2015全国多中心大样本的类风湿性关节炎（RA）流行病学诊治现状及社会负担调查（23个省市）显示，RA的患病率为0.28%，致残率为50.3%，而缓解率仅为15.3%，患者诊疗费用达到了8078元/年。面对上述复杂的情况，栗占国及其所带领的团队在解决患者病症的同时不断广纳人才，一手抓临床、一手搞科研。
目前，该团队已有近20名教授、副教授PI，具有国内一流、国际前沿的临床及研究实力和积累。除此次的低剂量IL-2治疗SLE成果之外，近年来，该课题组在风湿免疫领域还发表了多项重要成果。