10月13日，泰国国王普密蓬·阿杜德逝世。普密蓬1927年出生，1946年继承王位，是曼谷王朝的第九位国王，尊号拉玛九世。今年在位满70年，是当今世界在位时间最长的国王。依据宪法，泰国王储哇集拉隆功将继位成为新国王。作为史地爱好者，笔者曾从泰北到曼谷，沿着泰族从北向南发展的主轴线，通过探访早期王国都邑清莱和清迈，顺序游览4个王朝的京城素可泰、大城、吞武里和曼谷。
鲜活的印象历历在目，笔者带领读者一起去了解泰国历史的主要脉络。
泰国这片土地，很早就有人类居住，如马来人、孟人、高棉人、佬族等。早期受印度文化影响比较大，佛教很早就传到这里。曼谷以西约70千米处的佛统是泰国佛教传入的第一个地方。这里的佛塔为纪念泰国第一位传教高僧而建，据推测，始建年代在公元前2世纪到公元5世纪之间。19世纪重建后成为全世界最高的佛塔，塔高127米。佛统也是早期王国堕罗钵底（Dvaravati）的中心，该国后来被真腊（今柬埔寨）灭掉。
泰族早期生活在泰国北部，他们趁真腊势力衰弱之际，建立了几个王国，最重要的是兰那泰王国和素可泰王国。泰北的一大片土地，古代称为兰那（Lanna）。公元13世纪，孟莱王崛起。孟莱王出生于泰北清盛，1259年即位，雄才大略，英勇善战，兼并各部落土邦，统一了兰那地区，创建了泰国早期王国之一——兰那泰王国，并先后定都清莱和清迈。
兰那泰王国断断续续几百年，但始终偏安泰北一隅，屡受缅甸侵略，直到1775年才归属泰国版图。
素可泰王国即中国史书上所说的暹国。1238年，泰族部落首领膺它沙罗铁趁着真腊帝国衰落之际，赶走真腊官吏，宣布独立；并以泰国中北部的素可泰为都城，建立素可泰王国，即泰国史上第一个王朝。膺它沙罗铁自立为王朝第一代国王。到兰甘亨统治时期，素可泰的国势达到极盛。
兰甘亨是素可泰王国第三代国王，他文治武功成就卓著，由于不断向外扩张，其势力逐渐扩展到整个湄南河流域及附近地方，国土扩充10倍，成为中南半岛一大强国。兰甘亨于1283年创立了泰文字母系统，为泰国民族文化的发展立下不可磨灭的功绩，所以有人称赞兰甘亨是泰民族文化的肇始者。泰国人非常尊崇兰甘亨，称其为“大帝”。
大城位于曼谷以北85千米处。1350年，罗斛国主乌通王率众从华富里迁都阿瑜陀耶，建立阿瑜陀耶王朝，即大城王朝。大城王朝有400多年的辉煌历史，直到1767年被缅甸灭亡，先后传35位国王。王朝最强盛时，曾灭掉素可泰王朝，其统治势力北达兰那泰王国，南抵马来半岛，东边曾攻打到高棉的吴哥。
大城王朝灭亡后，不甘心国破家亡的大将郑信率兵冲出缅军包围圈，东奔罗勇、尖竹汶府，招募泰人、华人，组成一支浩浩荡荡的5000人义军，经过浴血奋战，终于收复暹罗疆土。但故都大城遭受缅军破坏，已成焦土，于是同年郑信选择吞武里为都，登基为王，建立吞武里王朝。此后，郑信国王又率军南征北战，为泰国的统一立下了汗马功劳。
1782年，郑信国王的一位部将登基为王，称拉玛一世，在位17年。新国王把首都从湄南河西的吞武里迁到东岸的曼谷，新王朝就称曼谷王朝。从拉玛一世到拉玛九世已有200多年，传位9位国王。这些君王的主要事迹如下：拉玛一世在位17年，“拉玛”取自泰国民间传说中的一位英雄。他即位后第一件大事就是迁都曼谷，于是曼谷就成为泰国历史上第4个国都，并延续至今。
拉玛二世在位15年，1824年去世。他曾遣使赴北京两次，时为清朝道光及嘉庆年间。最为后人称道的是他在艺术方面的贡献，他兴建和修复的庙宇不计其数，最著名的就是郑王庙。他还展开外交活动，并允许葡萄牙在曼谷设立第一个西方国家大使馆。
拉玛三世在位27年，1851年逝世。他继续对外开放政策，与中国开展大量贸易，源源而入的中国彩色陶瓷使他倡导利用陶瓷片来装饰许多寺庙。他鼓励美国传教士把西药和印刷术引进泰国，经过改良后开始有了泰文印刷。
拉玛四世是拉玛三世的弟弟，在位17年，1868年去世。他即位前做过27年的和尚，学问高深，而且是第一位接受西方学术思想的国君，精佛学、重科学，通晓多种语言。
他探研了许多学科，如西方历史、地理、数学、现代科学，尤其是天文学。他曾成功地推测出1868年8月18日将会出现日全食，备受世界天文学界的崇敬。为了抵御西方国家的入侵，他与邻国化干戈为玉帛，又与西方多国建交，订立商贸或友好条约，使泰国成为中南半岛唯一保持独立的国家，避免了沦为殖民地的命运。
拉玛五世是泰国史上著名的朱拉隆功大帝。
在当时帝国主义者步步紧逼、耀武扬威下，朱拉隆功大帝不因武力而屈服，他整军经武并进行外交斡旋，力挽狂澜，终于使泰国保得领土完整、主权独立。他亲手创办军官学校，培养新一代军人，强化了保卫国家的力量。朱拉隆功大帝两次亲自访问西欧强国，汲取经验，革新国政，建设各类学校，设立行政、法律、医学学院，改变了此前僧院是暹罗唯一学校的落后状况。他建成泰国第一条铁路和第一所医院，创办自来水、电力、电讯、电话系统。
历史学家称他执政时期为泰国“维新时代”，这一时期是泰国现代化的开端。朱拉隆功大帝于1910年逝世，在位长达42年。
拉玛六世执政到1925年，在位15年。他毕业于英国牛津大学，改革措施以西方精神为指导。泰国第一所大学——朱拉隆功大学，就是他在位期间创办的。
拉玛七世是拉玛六世的胞弟，在英国伊顿公学接受教育。他在位10年，1932年泰国开始实行君主立宪制度，结束了长达700年的君主专制。1935年，拉玛七世在英国宣布退位，并在那里度过余生。
10岁的侄子即位为拉玛八世，当时他尚在瑞士求学。太平洋战争爆发后，泰国被日本控制，但形式上没有丧失独立。1945年拉玛八世回国执政，可是仅时隔一年，拉玛八世便在卧室中中枪逝世。拉玛八世去世后，他的弟弟继位，就是前文我们所提到的在位时间最长的国王——拉玛九世。