伊隆·马斯克想要实施人类登陆火星计划，但是他绝对不想第一个去尝试，因为这样的冒险是一种绝佳的作死机会。马斯克在描述SpaceX登陆火星建造殖民地计划时坦言道，作死的风险极高，并且没有方法去避免。就像早期航海家在探索未知的海域，以及首次朝月球发射探测器一样，探索火星的旅途将会面临极大的危险，但这并不意味着我们应该放弃尝试，因为有如此多的理由值得我们去探索。
马斯克计划在探测火星的火箭的顶端建造一个巨大的宇宙飞船。发射火箭需要一定的时间，不管之前做了多么严格的测试，其本身就很危险了。只要出现丝毫差错，如果发生了无法控制的爆炸，那么困在火箭里面的人将失去生存的可能。从以往的经历来说，在1981-2011年之间，NASA的宇宙飞船项目携带了833名乘客上天，其中有14人死于“哥伦比亚挑战者号”的解体，该次事故失事的几率为1.6%。
当然，SpaceX将使用更新更复杂的，并且未经测试的火箭去探索火星，所以这就很难说清楚失事的概率有多大了。
在宇航员往返火星的过程中，他们将遭受来自严重的外界辐射，而这样的辐射是宇航员在地球上所未曾经历过的。因为宇宙飞船在太空中穿梭的时候，外太空有来自太阳或者其他的星球所喷射出来的高能粒子。而在地球上时，地球的地磁场可以保护我们免受这样的伤害。对于整个航程来说，这只是其中的一个中等难度的问题。
当NASA发射“好奇者”号探测器去火星的时候，发现如果宇航员无遮挡的暴露，那么将会受到额外的0.3西弗茨的辐射量。更值得担忧的就是，当宇宙飞船在航行的途中，如果太阳耀斑爆发并快速向宇宙飞船冲击，那么航天员遭受辐射的风险更大，甚至存在致命的风险。
即便前面已经成功从地球上发射，并且花了长达6个月的时间遨游了太阳系，转眼睛你或许会发现火星就在眼前，但是或许真正的危险才来临。在马斯克的火星登陆计划中，宇宙飞船将会以62000英里的时速靠近火星，当宇宙飞船下降至火星的大气层时，宇宙飞船将会使用“超音速减速火箭”进行减速，许多小型的火箭将会一起点燃，为着落火星表面得到足够多的缓冲。
来自NASA的资深科学家McKay说，这是你在电影里面所看不到的，低重力的环境或许会破坏你的骨骼和肌肉，这才是在火星上面生存最应该焦虑的事情。火星上的重力强度只有地球的0.38倍左右，在火星上面跳跃一下只能比在地球上跳跃高一点点，然而我们还不清楚人类需要吃什么样的食物才能维持健康。McKay坦言，或许在火星上的重力环境下生存和在零重力环境下生存是一样的——对人体极度有害。
任何一个想去火星的人都应该做好没有充足的食物、水和氧气供应的准备，当然这也是可以克服的障碍，因为事先你可以打包好足够的食 物，可以尝试发明一种可以在火星上通过分离二氧化碳来产生氧气的工具。真正的危险之处在于，你在火星生存的过程中，由于意外的发生，你的宇航服破了一个小洞造成氧气的流失。火星上面充满了灰尘和泥土，如果一旦宇航服里的氧气泄露，那么可能面临死亡的风险。
在火星上，陆地和泥土也对生存有极为重要的影响。火星上存在周期性的沙尘暴，这样的沙尘暴或许会持续几天甚至几周，沙尘暴中的粒子足以撕裂宇航员的宇航服。其实，我们应该更加关心的是火星上面的土壤，火星中的土壤含有大量的高氯酸盐——这对人体的甲状腺有着极高的损害。
除了要考虑火星表面的生存环境以外，还应确保同行的同伴不会相互憎恨。由于宇航员远离家乡数月，没有朋友的陪伴，会产生一些消极情绪。这里有一个好消息和坏消息。好消息就是在2007-2011年间，火星-500项目募集的6名人员在模拟火星探测任务中，在整个的520天里面，没有发生人与人之间的冲突。坏消息就是，一旦人员之间存在着人身攻击，那么冲突就会出现。
在人类早期探索火星的征途中或许是充满危险的。任何一个想要登陆火星的路途都充满了未知的风险，他们或许永远到不了那里，又或许到了也永远不能回来。但是，人类永远拥有着探索未知世界的好奇心，每一次的事故或许是灾难性的。McKay说，每一年他都会和一个研究小组前往南极洲做研究，并且总是有一些科学家愿意冒着生命危险前往。只要做着我们想要做的事情，我们愿意承担由此带来的风险——这就是登陆火星。