1977年3月，《科学通报》刊发了一篇题为《一种新型的倍半萜内脂——青蒿素》的论文，首次公开了已保密多年的青蒿素化学结构研究信息。作者基于原始文献史料，考察了这篇重要论文的投稿背景和刊发过程，并揭示了其对屠呦呦荣获2015年度诺贝尔生理学或化学奖所产生的影响。
1976年2月5日，中医研究院给卫生部钱信忠副部长写了一封公函。该院在这封编号为（76）中研发字第17号的公函中写道：我院中药研究所和中国科学院生物物理研究所、有机化学研究所协作进行的抗疟有效单体青蒿素Ⅱ的化学结构，现已基本搞清。经过[使用]X-射线单晶衍射及化学、物理等方法，证明青蒿素为含有过氧基团的倍半萜内酯，是抗疟药物中完全新型的结构。
1976年10月粉碎“四人帮”后不久，刘湘屏被解职。于是，中药研究所和中国科学院有机化学研究所、生物物理研究所协商后，认为该论文应该及早发表。经与《科学通报》联系，他们也表示可以尽快安排发表，只是原稿被卫生部调走，须由卫生部退回原稿并签署意见。
以“青蒿素结构研究协作组”的名义在《科学通报》1977年第3期上发表的《一种新型的倍半萜内脂——青蒿素》虽然只有一页，但它以无可辩驳的事实向国际科学共同体表明，中国学者率先发现了一种叫做青蒿素的新物质，而且测定了它的分子结构和立体结构，只是其药用价值尚待进一步研究罢了。