世界上的不同菜系里都有一些特别考验厨师功底的食材，就像法国大厨要精通烹制蜗牛，日本大厨要深谙鱼生之道，德国大厨要明白猪肉的细节，中国大厨则必须会烹饪大豆。这些圆家伙怎么烹饪，考验着中国的大厨们。然而，中餐师傅似乎并不会把烹饪豆子的技艺在公众面前炫耀，大概是因为这些技术早已渗透到了中餐的基底之中，烹饪大豆和大豆制品几乎变成了一种条件反射式的动作。
在粮食供给领域，豆科（蝶形花科）是个与禾本科平齐的大科，什么蚕豆、芸豆、小红豆，绿豆、兵豆、鹰嘴豆统统是这个家族的成员。它们的共同特征是或大或小的蝴蝶形态的花朵，以及饱满的豆荚。对中国人来说，在这一众豆子里面，再没有一种比大豆更出名，或是比大豆更重要。大豆，这种豆科大豆属的植物，以“菽”的名号位列五谷，跟稻、黍、稷、麦一起撑起了中土粮食的天空。
大豆究竟是起源于黄淮流域，还是东北亦或者南方沿海，还没有定论。但是有考古证据显示，在3000年前我们的祖先就开始种植大豆了，而6000年前遗址中发现的野生大豆，则说明开始利用大豆的资源还要早得多。实际上，大豆对于中华文明的支撑作用要大过其他四谷。因为大豆不仅可以提供日常所需能量，还可以为大脑发育提供必须的蛋白质。
正因为如此，大豆的吃法也变得多种多样，从下啤酒的毛豆，到做豆腐的黄豆，还能变化成豆豉、豆腐、豆酱等诸多美味。各大菜系里都不乏经典的豆腐菜肴。那是因为大豆本身就是一个多面手，脂肪，蛋白质，碳水化合物都能拿出手，榨油，磨豆腐两不误。大豆的传统吃法外婆家的黄豆有两种特别的吃法，一种是放在瓦罐里，另一种，还是放在瓦罐里。不过，吃大豆在很长一段时间内都是我们和东亚邻邦的特别做法。
直到18世纪初，大豆才传入欧洲。只是欧洲人不缺少蛋白质来源，他们饲养的牛、猪等动物已经足以完成此项任务，于是大豆的角色就变成了饲料。1765年，大豆被一名叫Samuel Bowen的水手带到了美国。于是，这种作物找到了更广阔的空间。不过，美国人民同样没有把大豆当做美食。而是开发出了它们潜在的工业用途。
虽然生产汽车的福特老兄力主推进美国的大豆美食，甚至开发出了大豆冰激凌，但是美国友人们始终把大豆制品当做娱乐产品，浅尝辄止。原因有二，一是大豆有豆腥味儿，二是大豆吃了爱放屁。大豆的特殊腥味主要是以己醛为代表的30多种化学成分，包括不同大小的醇、醛、酸和酚类化合物。究其原因，是因为大豆中的脂肪氧化酶太活跃，会氧化亚油酸而产生这些小分子化合物，让大豆油和豆制品染上浓浓的豆腥味。
20世纪90年代中期，美国陆续选育出了一些脂肪氧化酶活性较低的品种，为大豆的推广铺平了道路。曾经风靡一时的豆奶如今变成了大豆蛋白粉，因为牛奶业的兴起，这种特殊的食品只能以某种特殊保健品的形式存在。当然，也可以成为那些对母乳和牛奶过敏的小宝宝们的特殊食物。最近大豆又有了新鲜用途，那就是做火腿和香肠！没错是做火腿！现在市场上的新鲜猪肉售价最少是每斤14块钱，香肠却能降到12块钱一斤。
总之，大豆还将作为中国人的好伙伴继续与我们相伴。也许百年之后，那些殖民火星的人类，翻看到今天的故事，会疑惑，地球上的人类曾经吃动物肉？火星移民们可是纯粹吃豆子的。