每当天文学家在谈论太阳系中其它的行星，卫星以及系外行星的时候，也许你会听到某某行星的大气层包含了氧、碳、甲烷等等。在《你有在关注气候变化吗？》一文中，我们提到过金星的大气成分包含了大量的二氧化碳，少量的氮气以及极小一小部分的其他气体。但是对于那些我们根本没去过的行星，我们到底是怎么知道它们的大气成分的？
这当然难不倒聪明的天文学家了，只要通过观测光线穿过或反射大气层时产生的光谱就可以得知那些遥远大气的成分了，甚至是相对含量了。为什么我们要研究系外行星的大气层？原因很简单，我们要寻找适合人类居住的行星，如果大气中含有过多的二氧化碳，就像金星一样，那么就不适合生命的演化。