许多人的问题是锻炼不足，还有一部分人的问题是锻炼成瘾。运动是件好事，但当热情变成上瘾时，好事就变成了坏事。在美国，每五个人里只有一个达到了每天的最低锻炼标准，在这种情况下谈过度锻炼，似乎是有些小题大做了。但是在加州圣巴巴拉市，菲尔丁研究院的临床心理学家玛丽莲·弗赖穆斯却告诫我们不要为这个表象所蒙骗。"锻炼成瘾可以占据一个人的全部生活，这样的人身体受了伤，脑子却还成天想着锻炼。
但是由于我们的文化很重视身体活动，使得这个问题很容易受到忽视。"
在2015年的著作《锻炼成瘾的真相：了解以瘦为美的黑暗面》中，作者凯瑟琳·施赖伯和杰克森维尔大学的运动机能学教授希瑟·奥桑布拉写道：“对锻炼成瘾者来说，身体活动既是一种应对机制，又是一种强迫行为，他们感觉不锻炼就活不下去。
”平常人在锻炼之后，身体和精神都会变得好一些，而对锻炼成瘾者来说，这个愉悦的感受要比普通人高出许多，就像赌徒和性瘾者一样。无论是专业运动员还是业余锻炼者，只要成瘾，就会在锻炼时产生强烈的快感，使他们下一次练得更多。长此以往，他们的人生就会被跑步机拴住，并由此产生许多严重的健康问题，包括疲惫、过劳损伤（如应力性骨折、肌肉拉伤和肌腱炎）、长期感染、电解质紊乱、心血管问题和情绪低落。
锻炼成瘾者每天锻炼往往超过1小时30分钟，而且即使伤痛也不会停止。要观察这个现象，只要看看奥运选手的生活就行了。今年5月刊登在《行为成瘾杂志》上的一项研究指出，越是精英的运动员，锻炼成瘾就越是严重。南加州医科大学的内科教授蒂姆·布鲁尔顿也认同这个说法。
“我们崇拜奥运选手如同神明，我们给了他们许多赞赏和关注，可我们要是了解了他们的生活是什么样子……”他说到这里时越来越沉默，“我认为他们中的许多人都有某种类型的锻炼成瘾——这促使他们年复一年地训练，从不间断。”
锻炼成瘾与饮食失调有着复杂联系。比如说，19世纪的医生在治疗患有神经性厌食症的年轻女子时，就常常发现这些患者极度烦躁不安，需要不停走动。
1984年，一组医生在《美国医学会杂志》上撰文指出，那些对跑步十分热衷的男性、也就是那些“视跑步为义务”的人，和患有厌食症的年轻女性有着许多相同的心理特质，比如也追求完美、也容易抑郁，只是程度较浅而已。“我还不够好”，这是厌食症患者的普遍心理症结。它也发生在运动过度的人身上。
布鲁尔顿指出，锻炼成瘾者和对其他随便什么东西成瘾的人之间有一个潜在的区别：锻炼成瘾者虽然有成瘾行为，但同时几乎会规避一切其他风险。他们不是那种会在聚会上喝得烂醉、或者在城市的可疑角落吸食毒品的人。此外，他们的成瘾行为还会招来许多正面的社会强化，而这又会使他们越发追求完美。弗赖穆斯指出，一个喜欢锻炼的人，总是会因为自律而受到周围人的赞扬，很少有人会告诫他锻炼太多了。
神经科学家已经在饮食失调者的脑子里找到了更改的奖赏通道，它们使自我惩罚的行为（比如绝食和过度训练）反而产生了满足感。
当研究者在没有饮食失调的个人身上寻找锻炼成瘾症状时，他们发现很难找到。这使得一些研究饮食失调的专家认为，锻炼成瘾只会和饮食失调一同出现。作为证据，他们指出有越来越多的奥运选手披露自己患有饮食失调。
2009年国际奥委会的一份报告表示，奥运选手中的饮食失调患者高达31％，而普通人当中这个比例只有13％。南丹麦大学的临床心理学家米娅·利希登斯坦和同事指出：“饮食失调和锻炼成瘾常常同时出现，但是只有饮食失调被视作一种疾病。”
在布鲁尔顿看来，这个结论并不出乎意料，他举了跑轮上的小鼠作为例证。小鼠并不理解燃烧卡路里或为比基尼塑身的概念，它们奔跑纯粹是为了好玩。如果减少它们的食物供应，就会发生一个有趣的现象：它们并没有因为少吃而变得懒散，而是跑得更勤快了——食物的缺乏反而增加了锻炼的乐趣。随着时间的推移，小鼠觉醒的每一分钟都会在跑轮上度过，许多直接在奔跑时倒下死了。
弗赖穆斯指出，还有一个原因使我们很难找到不带饮食失调的锻炼成瘾者，那就是锻炼成瘾并没有公认的定义。翻阅研究文献，你会发现研究者用来描述它的词语各不相同，有“强迫性锻炼”、“病理性锻炼”、“过度锻炼”、“锻炼依赖”、“义务性锻炼”和“问题性锻炼”等等。心理学的《诊断和统计手册》中也不见它的定义，其中唯一收入的成瘾行为是赌博。
施赖伯和奥桑布拉表示：“成瘾比强迫更重一步，因为它们具有耐受的特征，也就是说，成瘾者需要越来越多地摄入某种药物、开展某种行为，才能够达到最初的那种满足的效果。”
在今年五月发表的一项研究中，布鲁尔顿和同事设法判断了过多锻炼究竟是成瘾还是强迫行为。他表示，弄清这一点“不仅是一个词汇问题。成瘾和强迫行为的治疗方法是很不一样的。
”将过度锻炼作为成瘾来治疗，可能就需要患者完全停止锻炼，或参加几个12步治疗组；而将它作为强迫行为来治疗，就需要采用认知行为疗法、改变患者对于锻炼的态度。他指出：“有些饮食和锻炼失调的治疗项目已经开始将锻炼与改善营养相结合，同时还要发掘这个行为背后的复杂心理问题。”而如果饮食失调患者对锻炼有瘾，这类项目可能就危险了。他们得出的结论是，过度锻炼既是成瘾，又是强迫行为。
他们在研究中调查了近1500名对象，使用了所有能找到的用来评估锻炼失调的问卷，还专门开展了几项针对饮食失调与精神健康的调查。结果发现了两类锻炼成瘾，一类是初级锻炼成瘾，它不伴有饮食失调，在男性身上较为多见；另一类是次级锻炼成瘾，它和饮食失调一同出现，在女性身上较为多见。他们发现前者起来像是典型的成瘾，而后者和强迫行为有更多相似之处。布鲁尔顿表示，不论男女，都同样可能在自身与锻炼的关系上出现问题。
主要的区别在于，女性更容易在锻炼成瘾的同时出现饮食失调。最初对运动或身体活动的爱好越过界限，成为了一股强迫的热情，人的行为变得僵化，对运动也过分地投入——这是《行为成瘾杂志》的一项研究做出的总结。
“至少一开始，成瘾者对自己培养的瘾是很热情的，但是渐渐地，就不再‘好玩’了。”布鲁尔顿说道，“热情和成瘾是同一条连续带上的两截。”