去年荷兰阿姆斯特丹梵·高美术馆披露：馆藏的梵·高成名作《向日葵》，随着时间的流逝，正在慢慢地褪去那夺人眼球的金黄色，引起了艺术家、科学家和广大民众的关注，这究竟是怎么一回事呢？
事实上，西方的许多油画之所以能够色彩永葆、焕然如新，与使用的颜料有密切的关系。
19世纪，油画软管颜料发明之前，西方绘画（包括以前的壁画、蛋彩画等）使用的颜料主要是从天然矿物里提取的：白色是从石灰和石膏里取得的，绿色是从含铜的矿石里获得的，红色和褐色是从氧化铁中提取的……人们甚至从金、银和宝石中获取色料。像绘画用的群青蓝颜色，就是来自比金子还要贵的天然宝石——天青石，这种清澈的深蓝色内含闪烁着金光的黄铁矿斑晶，经久不变，被用来画法老面具的眼睛和蓝胡子。
图2所示的图特卡蒙面具，就是用金子与天青石制成的，至今已经有15000年的历史。
考察梵·高的几幅“问题画”后可知，这些作品都是他来到法国南部普罗旺斯的阿尔小城、在生命最后的三年里画的。这段时间里他的精神不太正常，处于一种激情四溢的亢奋状态。使用的色彩也随心所欲，现在出现褪色的，主要就是他当时特别喜欢用的黄色（铬黄）和红色（胭脂红）。黄色是一种最难驾驭的颜色，只要有一点点灰尘或者污渍，就会看起来脏兮兮像旧的一样。所以自从文艺复兴时代以来，欧洲绘画就从来不用黄色。
比较两幅画，可以感觉到原来画中呈现的紫色（图5左）使画面显得神采奕奕、生机勃勃，与现在的画（图5右）有很大的差距。卡萨迪欧博士说，从画中墙壁上取一点带颜色的小碎片，在显微镜下进行检查；研究团队发现，原来颜色的色素的残留物是胭脂红或者胭脂橙红。这种色素是从某一种昆虫体内提取的，这种粉红的色素看起来鲜活动人，但是很快就褪颜色了。“当然，粉红色与蓝色混合起来构成了紫色。”卡萨迪欧博士如是说。
梵·高除了在使用颜料上有一点随心所欲，另外在画法上也一改经典油画精致细腻的画法，用笔粗诳、着色相当厚，甚至直接把软管的颜料挤到画面上。而且，他创作速度奇快，平均两三天就完成一幅油画，也根本来不及做好油画的后期保养工作。俗话说“细节决定成败”，就是这些小问题，给他的旷世杰作带来了遗憾。行文到此，笔者不胜感叹，像梵·高这样的大画家，竟然没有一个学生或者助手帮他做一点点创作以外的琐事，实在令人痛心不已！