复旦大学施郁教授是量子物理方面的专家，在2016年诺贝尔物理学奖揭晓之前，他曾预言今年诺贝尔物理学奖将授予拓扑绝缘体而非引力波。如今大奖揭晓，《环球科学》邀请施郁教授介绍今年的诺奖工作以及三位科学家的轶事。
2016年诺贝尔物理学奖授予了David J. Thouless、F. Duncan M. Haldane和J. Michael Kosterlitz，以表彰他们在拓扑相变和物质的拓扑相方面的发现。这三位科学家是凝聚态拓扑物态研究的先驱和开创者，他们在拓扑物态的早期开创性工作，打下了这个方向的基础。
这三位获奖者都是英裔，在英国受教育，都是剑桥大学校友。Thouless本科剑桥大学，是康奈尔大学Hans Bethe的学生，最初从事核多体研究，后来转向凝聚态物理。Kosterlitz本科剑桥大学，在牛津大学获博士学位。Haldane本科和博士学位都是剑桥大学的，他的导师是当时在剑桥大学兼职的Phil Anderson。
通常有限温度的连续相变在两维情况下是没有的，但是Thouless和Kosterlitz发现在二维可以通过涡旋发生一种拓扑相变，两点关联可以随距离作幂律衰减，而非指数衰减。这个理论后来首先得到Reppy等人的超流薄膜实验的检验，后来又在超导薄膜中得到验证，近年来又用冷原子得以实现。
Thouless后来离开伯明翰到美国华盛顿大学工作。在那里，他与合作者提出量子霍尔电导的量子化起源于拓扑，量子化的整数是陈省身数。后来Thouless还与当时的学生牛谦以及当时在该系高能物理组的吴咏时给出了另一种适用于有杂质情形的推导。
Haldane研究了一维磁体的拓扑性质，指出整数与非整数自旋完全不一样，前者有能隙，而后者没有。这首先在磁性材料CsNiCl3中得到验证。Haldane后来还做了拓扑绝缘体的前期工作，研究了一个理论模型，该模型里的一部分物理后来在拓扑绝缘体中反映出来。
现在人们认识到，Haldane相、整数量子霍尔效应态和拓扑绝缘体都属于对称性保护的拓扑态。这与分数量子霍尔效应和自旋液体不一样。二者可以用量子纠缠的不同情况区分开来。目前，国际上拓扑物态研究方兴未艾，一个领头人是文小刚。他在与牛谦合作的一篇文章中首次提出拓扑序的概念。拓扑序后来成为拓扑量子计算的基础。
Thouless是英国剑桥人，经常访问剑桥大学。我在剑桥工作的时候曾经和他进行过一次比较深入的讨论，后来他回美国后还发邮件告诉我，他在飞机上对我的问题一路上思考了很多。
这些获奖工作属于我前段时间预测的今年的颁奖方向。这三位科学家是拓扑绝缘体研究方向向前追溯的先驱。我当时预测时没有追溯前期工作，没先给他们“颁”个奖。我以前预测过Thouless和Kosterlitz获得诺贝尔奖。
但今年他没有在我的预测榜单里面，因为如果说太多，就谈不上预测了。但也可以说，我的预测对了一半，方向确实是凝聚态里面的拓扑相。由于我感觉Thouless等人的工作迟迟没有得奖，反而增加的获奖难度，所以今年没有预测他们获奖。
在诺贝尔物理奖宣布几十分钟之前我还说，今年给天体物理和粒子物理的可能性都很小，几乎不可能。
这是因为去年获奖的中微子震荡，首先是粒子物理的贡献，其次跟天体物理也有密切的关系，因为解决了太阳中微子的问题。引力波是很大的成就，不可能今年获奖，还有另一个原因，即它是今年2月份才发表的。所以今年获奖的应该是天体物理和粒子物理之外的领域。我还提到，Berry相位是一个普遍的相位，不太具体，很难得奖。而提出Aharonov-Bohm相位的师生两位中的导师Bohm已去世。
回答网友提问时，我还说，在凝聚态物理中，纳米碳管我觉得可能性很小，因为碳60和石墨烯都已经都得过奖了。
记得2005年一位院士告诉我他收到诺奖提名邀请时，我建议提名Thouless。2007年颁奖前我曾提到过Thouless和Kosterlitz可能得奖。结果是给了巨磁阻。
不久后，10月31日至11月3日，在新加坡召开的庆祝杨振宁先生85寿辰学术研讨会上，Thouless作了个关于凝聚态中的拓扑量子数的综述报告。会议期间我还与Thouless聊到当年的诺贝尔奖，并预祝他未来得奖。今年的奖，对他来说，是姗姗来迟。