虽然桂花有金桂、银桂、四季桂等称谓，但它们都是木犀科木犀属的桂花Osmanthus fragrans，只是根据颜色不同，划分成了金桂、银桂和丹桂等，又根据开花时间的特性分出了如四季桂等。这些品种间的演化是逐步发生的。
中国桂花栽培历史悠久，有文字记载的历史就可追溯到2500年前。公元前3世纪就有关于桂花的文字记载。在《山海经·西山经》中就有“西南三百八十里，曰皋涂之山……其山多桂木”。从汉代到魏晋南北朝时期，桂花一直都是名贵的花卉和贡品。西汉刘歆的《西京杂记》中就描述了桂花的种植，“汉武帝初修上林苑，群臣皆献名果、异树、奇花两千株，其中有桂十株”，说明在汉朝的时候就开始种植桂花了。
到唐宋之后，民众对桂花的重视更是盛况空前，桂花也被赋予了新的含义。桂花树常对植在庭院中，取“两桂当庭”的美好寓意。到今天，广西桂林、湖北咸宁、浙江杭州、江苏南京和苏州及上海等地依然是国内的桂花种植中心，植桂赏桂为广大人士喜爱。
桂花树最高可以长到18米，但大部分桂花树常以低矮的身姿为大家奉上清甜香气。虽然桂花的花朵只有绿豆般大小，但是一点都不影响它释放出浓浓的甜味，只要有一株桂花在开放，百步之内都能闻到这特殊的香气。那味道，就是混合了顺式罗勒烯和紫罗酮等香气物质的香甜味。这些带着特殊香味的花朵出现在了桂花糕、桂花糯米藕等等甜品之中，堪称中式甜品的画龙点睛之笔。
其实，桂花这些特别的香气并不是为我们的餐桌准备的，而是为了招引另外的食客，它们就是为桂花传播花粉的蜜蜂。昆虫为花朵传播花粉，花朵为昆虫提供花粉和花蜜。就好像饭店与食客的关系，而花朵的香气就相当于饭店的一块大招牌。不同的花朵，如不同的饭店，会打出不一样的招牌。
比如，春兰清香的气味和洁白的颜色，正如口味清淡的粤菜馆子；而颜色鲜艳，气味浓烈的香水月季，就像浓郁热烈的东北馆子；至于香甜的桂花，就像高端的蛋糕房了。
桂花树虽是我国土生土长的植物，但是一直偏居于江南。这些植物太不耐寒了，冬天的冰霜，可以轻易将它们冻成光杆。不过，桂花中也有可以耐受低于-26℃低温的特殊品种，所以，我们在北京的庭院中看到桂花树也并非全无可能。
如果家中种植了盆栽的桂花树，一定要悉心呵护了。桂花对光照、水分和土壤都有些挑剔。光照一定要充足，如果长期处在荫蔽状态下，桂花就很难开花；但又不可暴晒，暴晒也会影响其生长。浇水就更有门道了，虽然桂花喜欢湿润的环境，但是它的根系不耐涝，所以千万不要让花盆积水，否则桂花根系易腐烂，走上植株衰弱的不归路。