从国际空间站拍摄到的地球和太阳。太阳发出的光抵达地球需要多于八分钟的时间。从太阳辐射出的光子，在抵达地球之前需要经历1.5亿公里广阔的空间。在没有任何阻碍物的情况下，光子以光速传播到地球需要大约八分钟的时间。这就意味着，从我们的角度来看，我们看到的太阳总是它的过去（即约八分钟以前的它），而不是它即时的样貌。
换句话说，如果太阳瞬间消失，我们无法从它辐射出的光或它的引力立刻得知，只有在八分钟后我们才会知道。但是，从光子的角度来看呢？我们知道，当你以接近光速运动的时候，爱因斯坦的狭义相对论就开始发挥作用了。但是，光子并不是以接近光速传播，而是正好以光速传播。所以，当太阳辐射出光子到达地球的时候，光子认为自己经历了多长的时间呢？
如果你的直觉告诉你是八分钟，那么我们就得好好聊聊这个问题了。
当然，从我们的角度来说，光子确实是经历了八分钟才到达地球。现在，假设你家附近有一家超市，距离你家800米，你走过去需要花八分钟。也就是说，对于你来说，当你从家里出发抵达超市的时候，你已经老了八分钟。如果超市的店员一直看着你走到超市，她也会得到同样的结果，觉得你老了八分钟。
如果我们认为牛顿定义的时间概念——即绝对时间是真理的话，那么，不管在宇宙中的任何人，任何地方，在所有的情况下都会体验相同时间的流逝。但如果情况真是如此的话，光的速度就不会是常数了。
想象一下你静止的站在地上，你用手电筒朝前方的一个物体照明，该物体离你一光秒（也就是光在一秒内传播的距离）。现在，想象你同样拿着手电筒照射该物体并且开始奔跑起来。
你跑的越快，你就会预期光传播的越快：它以光静止时的速度加上你奔跑的速度在传播着。为什么必须是这样？现在，想象你有一个时钟，这个时钟不是齿轮驱动的那种，而是由两个镜片和一个光子组成的，光子会在镜片之间上下弹跳。如果你的光钟是静止的，那么你会看到光子会一直上下往返，并没有什么特别之处。但如果你的光钟是在运动，此时会发生什么？
很明显，如果光是常数，那么它就需要更久的时间完成一次往返。但如果时间的走时率对于每个人、每个地方以及任何情况都是一样的，那么我们会看到光的传播速度可以是任意快的。更糟的是，如果某样东西运动的足够快，接着你往相反的方向打开手电筒，我们会看到光几乎是静止的。但是光并没有表现出这些行为，因此我们知道这个简单的图景是错误的。
直到1905年，爱因斯坦提出了狭义相对论，他意识到如果真空中的光速是一个常数，那么迈克尔逊-莫雷的实验，长度缩短和时间延缓的现象都将得以解释。也就是说如果某样东西运动的越快——越接近光速——那么跟该物体一起运动的观测者，相比于一个静止的观测者，他感受到的距离和时间都缩短了。由于时间延缓的作用，在空间站上的宇航员要比留在地球上的人更年轻一点点。
事实上，当你花八分钟走到你家附近的超市时，根据狭义相对论，你所佩戴的手表上的时间——假设它超精准并且在你出发前与店员的手表校准了——要比店员的手表慢2纳秒！虽然在大多数情况下，相对论的效应都小到可以忽略不计，但它总是在发挥作用。如果我们不考虑狭义相对论的效应，那么GPS也将无法精确的定位。这其中的原因是空间和时间不再是独立的，而是交织在一起形成所谓的时空。
这个想法首先是由爱因斯坦的老师闵可夫斯基提出来的。
当你在空间中运动的够快，你所花的时间也越少，这也是为什么你走去店里的时候，你的时间要比店员的慢，因为你在空间的运动速度要比她快，所以你的时间要过的比她慢。事实上，如果你以接近光速（光速的99.9999999%）运动到超市的时候，店员的时间流逝要比你快22000倍。通过上面的讨论，我们现在回到光子本身。
对于一个观测者而言，所有用来描述它的公式都会告诉我们一个无限大的答案，因为它正好以光速传播。但是无限并不意味着物理失效；它们有时候意味着物理行为的不直观。当光子以光速运动时，这意味着：光子不会有质量；如果有质量那么它以光速传播时就会携带无限大的能量。所以光子必须是无质量的。光子不会感受到自己在空间中传播，因为光子传播方向的距离都会收缩成一个点。
光子不会感受到时间的流逝，整个旅途中对于它来说都是瞬时的。
从我们角度看，光从太阳传播到地球需要八分钟的时间；而从光子的角度看，这是瞬时的。对于地球上的观测者来说，我们接收到太阳辐射出来的光子是八分钟之前的。虽然我们能感受到这八分钟时间的流逝，但是光子本身并没有体验到任何时间的流逝。当我们观测宇宙中遥远的星系时，从银河系上的观测者来说，星系辐射出来的光子要花几十亿年的时间才能到达我们。
在这个过程中，膨胀的宇宙导致空间的拉伸，光子的能量也因此迅速减少，即宇宙红移。尽管对于我们来说这是一个非常遥远的旅途，但对于光子来说它并没有感知我们所感知的时间：它只是简单的被辐射出来，然后瞬时被吸收了，没有体验到任何的时间流逝。就我们目前所知，光子是永远不会老去的。