蒿属全世界约有300-400种，几乎都带有独特、强烈而让人难以忘怀的气味。由于蒿属植物分布太广泛，从北方和西南的草原山坡，到南方的沟谷路边，不管是哪里在野外拍花时大多都能闻到熟悉的“蒿子味儿”。
人类几乎会利用每种具有香气而无毒的植物作为香料，不过蒿属大部分种类的气味实在是过于香了，甚至可以说有些刺鼻，加入餐食中难免会盖过食物的本味，所以多数只是药用。但是每种蒿的气味也有些许不同，有的浓烈有的相对柔和些，龙蒿就属于气味比较柔和的蒿属植物。
龙蒿的气味主要来自其挥发油（精油），里面有甲基胡椒酚、甲基丁香酚、茴香脑等等物质。作为法国饮食必不可少的香草中最常用的四个种类之一，龙蒿在欧洲饮食文化中是很重要的植物，甚至被称为“香草之王”。
龙蒿的多态性体现在其广泛分布和多种变种上。主要用作香料的是法国龙蒿，它属于一个不育的变种，原产于南欧，香气最为浓郁。其它变种为了区别于栽培的法国龙蒿被称为“野龙蒿”，这个名字除了原变种还包括了数个变种和亚种，足迹遍布欧洲、亚洲北部和南部高原以及北美洲大部分地区，包括中国北方和西南。
龙蒿的英文名tarragon来自法文名estragon，间接来自其拉丁名；同样龙蒿中文名字中的龙也来自拉丁学名的种加词，意为“小龙”。由于全株体型过大，作为香草的龙蒿主要采用的是叶片的干制品。在欧洲，龙蒿主要用于鸡肉、鱼肉和蛋类菜肴，另外也可以制成酱汁，其中最有名也是最常用的是Béarnaise sauce。