石榴原产于巴尔干半岛至伊朗，现已广泛栽培，我国各地都有种植，以河南、江苏、新疆等地最为集中。石榴自汉朝引入我国，现已培育出观花、食用等不同用途的多个品种。
石榴花因为含有花青素类色素，所以显现为红色，以石榴花为原料制作的色素通常被认为是橙红色。石榴的全名，本来该叫“安石榴”。相传石榴自张骞通西域时被带入中原，因为果实外形如同巨大的瘤子，取了谐音，命名为“榴”。至于安石榴这个全称，在晋朝人编纂的《博物志》中记载，“汉张骞出使西域，得涂林安石国榴种以归”，因而用西域的国名，作为了水果的名称，后人渐渐传为“石榴”。
石榴花朵颜色艳丽，石榴皱褶的鲜红花瓣，像极了亭亭的舞女的裙，因此这花从最初就注定和美女产生千丝万缕的瓜葛。最初把石榴和美女类比的大文学家是李白，浪漫主义诗人同时赞誉了鲁地的美女和石榴花，如水中珊瑚般娇艳，令落日和鸟雀拜服，并发出了“愿为东南枝，低举拂罗衣”赞叹。
石榴自唐朝起，开始为世人所爱，一者因为红得耀眼的花朵，二来则是因为寓意吉祥的果子。“榴枝婀娜榴实繁，榴膜轻明榴子鲜。”唐朝诗人李商隐很是看重石榴的果实，他把石榴和传说中瑶池仙境的碧桃花相比，讽咏碧桃纵然活了千年，只开花，不结果，不如石榴来得实在。
石榴果因为其中多子，自南北朝时期开始，就被当作多子多福的象征，出现在婚庆喜宴的场所。到了宋朝，人们用石榴果裂开时内部的种子数量，来占卜预知科考上榜的人数，久而久之，“榴实登科”一词流传开来，寓意金榜题名。当然作为果实，石榴的最大用途在于食用。如果说吃石榴能够多得子嗣，是古人的一种美好期盼，那么长期食用石榴，可以使白发变黑，在古时则被普遍地信以为真。人们甚至把服用石榴当作长寿、修仙的途径。