一个多世纪以来，医疗技术取得了巨大进步。
诊断技术从X射线检查到CT、磁共振、PET，使得医生能够看到身体内部很多结构及其病变，实验室检查能够协助发现很多病理状态下的生化与细胞学改变乃至基因变化；预防领域从疫苗的诞生到人类彻底消灭天花；治疗药物从磺胺药、抗生素的发现到每年数百种化学合成药或生物制剂的批准上市；外科手术从麻醉剂和消毒技术的应用到人工呼吸机和心肺体外循环机发明后手术范围的扩大，再到器官移植、微创手术的广泛应用。
医疗技术的进步使得许许多多原来不知道的疾病得到诊断，原来令人束手无策的疾病得以治愈，人类健康水平大幅度提高。
由于慢性病对人类健康影响日益增大，人们越来越重视影响慢性病发生的危险因素，越来越多的危险因素被发现，并采取相应措施控制这些因素，包括广泛使用药物。这些控制措施到底效果如何呢？下面，笔者重点以高血压和高胆固醇血症的控制为例谈谈对当前疾病危险因素控制的一些思考。
高血压是疾病吗？这是一个比较复杂的问题。就高血压者体内存在的病理改变而言，可以说是疾病；但多数高血压者长期并没有不适感觉，常常到发生冠心病或脑卒中的时候才出现明显的临床症状，而人们对高血压的关注也主要是因为冠心病和脑卒中这样的严重后果，因此高血压在概念上更加接近冠心病和脑卒中的危险因素。
高血压需要治疗吗？
大量的研究证明，控制血压可以降低25%～30%心脑血管事件的发生率，所以就人群而言，针对高血压给予治疗肯定是有益的。但要想一想当把降低30％的心脑血管事件危险性的结论用到个体时是什么含义。降低30%是一个相对概念，从100%降低到70%，是30%的降低，从1%降低到0.7%，也是30%的降低。就我国40岁以上的高血压人群而言，10年心脑血管事件（心肌梗死和脑卒中）的发生率最高约在15%左右。
降低30%的发生率，即由15%降为10.5%。也就是100个40岁以上高血压者服用降压药物控制血压，在10年内只有4个～5个人因为服用抗高血压药物而避免了心肌梗死和脑卒中的发生，另外，95个～96个人用不用药结果是一样的。再考虑到高血压治疗药物的副作用和服药的经济负担，作为个人是选择治疗还是不治疗呢？
癌症也是慢性病，这已经成为医学界的共识。对癌症的危险因素尚不如心脑血管疾病那么确定，目前普遍采用的策略是通过筛检企求早发现、早治疗，从而提高治愈率，降低死亡率。实际结果怎样呢？笔者仅就几种癌症筛检的情况举例说明。