2011年，原本默默无名的屠呦呦一举成为首位获得医学界重要奖项——拉斯克临床医学奖的中国科学家。对于这一帮助屠呦呦名扬世界的大奖，许多读者仍然知之甚少，其创始人之一、著名社会活动家和慈善家拉斯克女士，在国内更是一个非常陌生的名字。
玛丽·伍达德，1900年11月30日出生于美国威斯康星州的小城沃特敦。学生时代的她先后就读于威斯康星大学和著名的女子学院拉德克利夫学院，并于后者获得艺术史专业本科学位。本科毕业后，她曾经在英国牛津大学学习过一段时间，之后回到美国，在纽约一家画廊工作，并于1926年与画廊主人保罗·莱茵哈特结婚。
1939年4月，玛丽在纽约的一家餐馆结识了被誉为“现代广告之父”的阿尔伯特·拉斯克。而正是这次邂逅，让玛丽的人生发生了里程碑式的转变。1942年，阿尔伯特将公司出售给手下的三位高管，与玛丽一起创建了阿尔伯特和玛丽·拉斯克基金会。从此，夫妇二人开始全身心地投入到推动医学进步的公益活动中去。
激发拉斯克夫人以极大的热情关注医学的进步的，是她本人和周围亲友曾经遭受的病痛：她年幼时曾经饱受耳部感染的困扰，双亲则都因为中风去世。她曾说过：“我对抗心脏病、癌症和中风，就像我对抗癌症一样。”与此同时，拉斯克夫人深刻意识到，只有充足的资金支持，才能促使那些真正有才能的人推动医学的发展。
在拉斯克夫人的请求下，阿尔伯特将个人财富的相当一部分捐赠出来用于支援医学事业，她自己也变卖了不少收藏的艺术品。
但二人非常清楚，对于庞大的医学事业，这点资金无异于杯水车薪。因此，拉斯克夫妇从一开始就一方面运用二人的商业才能，特别是阿尔伯特独树一帜的广告营销策略，向民众广泛宣传医学和公共卫生事业的重要性，发动他们踊跃募捐；另一方面则广泛结交包括美国总统在内的政要和社会名流，通过自己在上层社会的影响力，促使美国政府将更多的资金投入医学研究和公共卫生事业上。
拉斯克夫妇推动医学发展的另一项重要举措就是设立拉斯克奖。这一奖项自1946年开始颁发，除个别年份外，每年都授予为医学研究或者公共卫生事业的进步做出重要贡献的健在的个人或者团体。拉斯克奖设立之初包括基础医学研究奖、临床医学研究奖和公共服务奖，1994年起又增设特殊贡献奖。
1994年2月21日，拉斯克夫人由于心脏衰竭在家中辞世。她虽然没能看到人类取得征服癌症的最终胜利，却见证了医学事业的巨大发展造福于千千万万的人。拉斯克夫人将被后人永远铭记。