我们常常会遇到“灯红酒绿”这个词，“灯红”可以理解，而酒为什么会是绿的呢？翻开古人的作品，到处都是“酒绿”或“绿酒”的诗词。古代的酒颜色与现在完全相同，做法也基本一致。不同的是，古代的酒酿得较为粗糙，甚至酒糟也没有滤出。所以，古人既说喝酒，也说吃酒，就是喝酒时连同酒糟一起吃下。“一壶浊酒喜相逢”，人们把古代的酒称为“浊酒”，也是这个道理。
因为酒糟没有滤出，所以酒面上浮有一层淡绿色的糟沫，让美酒有了“绿酒”之称。曹植在《七启》中说：“盛以翠樽，酌以雕觞。浮蚁鼎沸，酷烈馨香。”这里的“浮蚁”就是这层浮沫，因为它是绿色的，所以也称为“绿蚁”。这就是“酒绿”的来历。在古代，“酒绿”就是一个实指，不但没有贬义色彩，相反，还是对美酒的赞美。
但自清代吴研人《二十年目睹之怪现状》第三十三回中创造出“灯红酒绿”一词后，“酒绿”从此也蒙上了一层贬义的色彩，人们很少把它与美酒再联系到一起，它与“花天酒地”“醉生梦死”“纸醉金迷”一样，成了生活奢侈、作风糜烂的代名词。