说到向日葵你首先会想到什么呢？是梵高那几幅动辄上亿的油画？是超市里一桶桶的葵花籽油？是逢年过节走亲戚时面对逼婚的七大姑八大姨时可以用来磕，从而缓解焦虑的瓜子？嗯，葵花籽虽然好吃，但是磕太多容易出现不好看的瓜子牙哦。你会想到什么呢？图片：orogoldgiveaway.com
来自美洲的瓜子和油
想来没有人不知道向日葵会追随太阳的说法，那么你有没有好奇过，如果向日葵从太阳升起就朝着太阳，然后跟着太阳一整天，那么它是何时把头从西边转回东边的呢？难道在夜深人静时，向日葵会把头猛地甩回东边吗？西班牙的向日葵田，如果在火车上经过这样田地，看着金色连绵不绝，实在是醉人又振奋的美景。图片：wikipedia
属于菊科的向日葵属原产于美洲，常见的向日葵学名叫Helianthus annuus，是一种一年生的农作物，我们吃的葵花籽和葵花籽油都是来自于这种向日葵。普通的向日葵能长三米左右，和一层楼差不多高，不过有记录最高的向日葵长到了九米高，有4个姚明那么高呢！葵花在英语中称为sunflower，可能是得名于花的形状和太阳非常相似。“葵”这么名字又是什么来历呢？
最早驯化并且种植向日葵的是北美的印第安人，在没有驯化前，向日葵和其他的菊科植物一样，一根茎上可以长出好几个头（玉米在未驯化时也是这样）。16世纪的时候欧洲人把向日葵连同从美洲带到了欧亚大陆，从而让我们都认识了向日葵。由于向日葵的高产富含油脂的种子，又长了一副很是讨喜的模样，深受世界各地人民的喜爱。
追随太阳与黄金分割开头提到的那个向日葵何时把头从西边转回东边的问题实际上是不存在的。
首先，只有未成熟的向日葵才会在白天表现出向阳的行为，成熟了的向日葵会固定朝向东边。而如果你在24小时中都观察未成熟的向日葵，你就会发现在太阳升起之前，向日葵的脑袋其实是耷拉着的，随着太阳升起向日葵会抬起头，太阳划过天空，它也逐渐转动脑袋。随着日落，向日葵的脑袋会重新耷拉会前一个晚上的状态，直到清晨第一缕阳光照在它脑袋上才再次抬起头，完全没有甩回头的必要。
另外，虽然乍一看向日葵似乎是脑袋很大的一朵菊花，但实际我们看见的向日葵上不是一朵花，是一簇小花构成的头状花序，每朵花和下一朵花之间的角度是大概是137.5°［2π×(1-0.618)］，这被称为黄金角度，这是自然届展现出黄金分割的一个例子。这样向日葵能够在它的大脸蛋上容下更多的小花，小花连在一起形成一条条螺线，既好看又节约空间。通常向日葵上有34条螺线朝着一个方向，55条朝着反方向。
梵高记录下的突变基因
著名荷兰画家梵高画过一系列以向日葵为主题的画。你会发现他画的向日葵和我们常见的不同，本来应该长着大花瓣的地方长了一簇簇很小的花瓣。这并不是艺术创作，他的画忠实记录下了一种向日葵的突变，2012年科学家们找到了这个突变的基因，当有了这个突变的时候，向日葵的大圆盘不见了，看起来像是普通的菊花，敲除这个突变，向日葵就会恢复正常[注]。
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