凌霄原产我国长江流域，华北、华东、华南亦有分布，如今于东亚、东南亚各地栽培，用作观赏花卉、绿篱，或栽培作药用。周幽王统治的年代，战乱不断，又恰逢天灾，地震之后，紧随大旱，哀鸿遍野，民不聊生。富庶人家仅存的羊，饿得只剩下了个大
脑壳；干涸的水塘边，鱼网早已荒废多时。有人发出了哀怨的感叹：早知道面临这样的处境，当初何苦降生于世呢！干旱的土地上，只剩下向阳开放的橘红色花朵顽强绽放，这种花朵名叫
“苕”，也被称为“凌苕”。有人借着花朵来做比兴，吟唱起了
悲凉的诗句：
“苕之华，芸其黄矣！心之忧矣，维其伤矣！苕之华，其叶青青！知我如此，不如无生！”
这段诗句被收录在了《诗经
·
小雅》之中，后人从茂盛开放的凌苕花，读到衰败破落的周王朝，无不为之哀叹。诗人笔下开放在灾荒之年的花朵，则在世代流
传之间，名字从
“凌苕”
变成了
“凌霄”。李时珍认为，凌霄
“附木而上，高达数丈，故曰凌霄”——
凌霄茎柔曼，生有不定根，用于攀援，正是攀援依附的特性，致使世人对
凌霄作出了或褒或贬的感叹。
“披云似有凌云志，向日宁无捧日心？珍重青松好依托，直从平地起千寻。”
宋朝诗人贾昌朝不但赞颂
了凌霄的凌云之志，而且认为依附在青松上的凌霄，心存珍重之意，借松枝而上，却不肯居高而凌下，所以才能平步青云，蒸蒸日
上。明朝诗人高启，甚至为凌霄设计了遭遇磨难的一幕：依凭的大树忽然被人伐倒了，凌霄并没有委顿在地，而体现出了
“亭亭还自
持，柔枝喜能强”
的性格。陆游则认为凌霄依傍着松柏，是相互扶持，凌霄的枝叶，就像为松柏披上了龙鳞，而殷红的花朵也像是
松柏的绚丽装饰。同样是凌霄倚树，在不同的人眼中，所看到的内涵却全然相反。白居易对于藤本植物最为反感，因此在他的笔下，凌霄就变成了攀
龙附凤、依附权贵的化身，一旦所依靠的大树倒塌，凌霄的命运也就此终结，在诗的末尾，白居易还作出了
“寄言立身者，勿学柔
弱苗”
的告诫。被陆游描绘为龙鳞一样的凌霄枝叶，也曾被人贬斥为蒙蔽大树的弄臣行径。对于凌霄的偏见，从白居易开始，一直绵延至今
——
舒
婷在《致橡树》一诗的开头就说：
“我如果爱你，绝不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己。”
正因人们对凌霄毁誉参半，所以自唐宋以来，凌霄一直不能跻身于名贵花卉的行列，只能被用来装点花架或者篱笆，而空负了
“凌
霄”
这样气势磅礴的名字。