白露是秋天的第三个节气。在古人看来，“白露者，阴气渐重，露凝而色白”，也就是说，露水的颜色为白色；同时，古人又以四时与五行相配，秋在五行中属金，金色白，白色也是秋天的颜色。因此，“白露”一词，字面上是“白色的露水”，本义却是指“秋天的露水”。白露是民众生活中重要的时间节点，除了农事，自古而今也有一些习俗活动。
在古人的观念中，白露是农历八月的节气。八月是秋季的第二个月份，古人称之为“仲秋”“仲商”“正秋”“中秋”等。据《礼记·月令》记载：“（仲秋之月）盲风至，鸿雁来，玄鸟归，群鸟养羞。”“盲风”，即疾风；“养”，指贮藏；“羞”同馐，即食物。这段话的意思是，八月开始刮大风，大雁从北方飞来，燕子向南飞去，群鸟开始贮藏过冬的食物。
白露时节，天气由暖转凉。鸟类对气候的变化最为敏感，秋高气爽之际也是鸟类活跃之时，或迁徙，或觅食。这应该是古人选取鸿雁、玄鸟、群鸟作为白露节气“候应”的主要原因。
白露是农事活动的重要节点，从古至今一直被民众所重视。崔寔在《四民月令》中说：“凡种大、小麦，得白露节，可种薄田；秋分种中田；后十日种美田。”薄田、中田、美田是就土地的肥瘠程度而言。这是白露节气前后东汉洛阳地区的农事内容。
白露节气里，民众也占验天气和农事。明人徐光启《农政全书·占候》记载了江南地区的占候经验：“白露雨为苦雨，稻禾沾之则白飒，蔬菜沾之则味苦。谚云‘白露日个雨，来一路苦一路’，又云‘白露前是雨，白露后是鬼’。其时之雨，片云来便雨。稻花见日吐出，阴雨则收。正吐之时，暴雨忽来，卒不能收，遂致白飒之患。”
白露也是太湖周边的渔民祭祀禹王的日子。禹王是指神话传说中“三过家门而不入”的治水英雄大禹，民间称其为“水路菩萨”。每年正月初八、清明、七月初七和白露时节，当地民间都要举行祭祀禹王的香会，这其中以清明、白露两个节气的香会为最盛。
白露节气里，各地民众还有其他的一些祭祀活动。在山西和顺，白露节要设供祭祀“火德大帝”，祈祷神灵庇佑；在河北昌黎，八月朔日，蒸黍饭撒场边，谓之“祭风婆”，也称“祭风神”；在江苏苏州，八月初八日要祭“八字娘娘”，据说“能致他生丰足”。
白露节气里，民间也有一些特定的饮食习俗。在浙江的苍南、平阳等地，白露时人们要采集“十样白”，煨炖乌骨白毛鸡或者鸭子。所谓“十样白”，是指带“白”字的10种中草药，如白木槿、白毛苦等。据说吃了“十样白”炖出来的鸡鸭，可滋补身体，也可祛除风气。
江浙一带白露时节要酿米酒。米酒用糯米、高粱等五谷酿成，饮时略带甜味，人们称之为“白露米酒”。除了酿米酒，民众在白露时节还要吃番薯，认为可以养胃。据中药典籍记载，番薯有“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”的功效，使人“长寿少疾”，还能补中、和血、暖胃、肥五脏等。