这个世界上经常有一些似是而非、似非而是的事情，这点在蔬果植物圈里表现得尤为突出。比如，我们看到的莴苣、生菜、油麦菜都是一个种，市面上的富士、嘎啦和蛇果都是苹果这一种，还有甜瓜、香瓜、哈密瓜、白兰瓜、伊丽莎白瓜竟然也都是甜瓜。啊，啊？没搞错吧，那个带皮吃的甜瓜和啃瓤吃的哈密瓜真的是一个种？没错，它们都是甜瓜。不仅是长相不同，甜瓜的不同吃法，也直接造成了身份上的差异和价格上的分歧。
比如，普通的甜瓜就是从地里的甜瓜藤上摘下来，随便在身上蹭蹭就可以享用；即便是哈密瓜，也是随意切开，抱着就啃。但是这并不代表甜瓜不能变身大菜。甜瓜最出名的搭配当属蜜瓜火腿，这可是重量级的宴会头盘。火红的帕尔马火腿薄片放在厚实的甜瓜条之上，一起放进嘴里，充分咀嚼，甜瓜丰富的汁水充盈柔嫩的火腿之间，火腿的咸味儿恰恰衬出蜜瓜的甜蜜，而甜蜜又烘托了火腿的鲜美，一个看似莫名的搭配，却有出奇好的效果。
同样是甜瓜，差异咋就这么大呢？我们还是要来捋一捋甜瓜的身世。让我们颇有幸福感的甜瓜其实是黄瓜属的成员，如果细品的话，甜瓜与黄瓜的风味儿确是有几分相似。甜瓜有个统一的身份识别标志，那就是切开果子之后，可以看到一条一条的挂满种子的胎座。而我们吃的主要部位还是它们的果皮。今天，甜瓜已经是一个遍布欧亚大陆和非洲的重要作物，但要追根溯源的话，甜瓜的老家还是在非洲。在非洲的加纳仍然有可食用的野生甜瓜存在。
大量的证据显示，真正野生类型的甜瓜只出现在非洲撒哈拉沙漠南部的回归线东侧。而甜瓜亚属的25个种，几乎都产自非洲。所以非洲才是甜瓜的老家。后来，甜瓜才扩展到印度和中亚区域，并且分化出两个个性迥异的阵营——厚皮甜瓜亚种和薄皮甜瓜亚种。在我国，不同区域栽培的甜瓜种类是完全不同的。我们在地图上，画一条线，把黑龙江黑河与云南腾冲连接起来，在这条线以东就是薄皮甜瓜的地盘，而在这条线以西就是厚皮甜瓜的天下。
薄皮甜瓜家族对大多数国人来说，薄皮甜瓜是传统意义上的甜瓜，包括香瓜、梨瓜还有东方甜瓜等种类。虽然甜瓜的老家在非洲，但是这并不妨碍中国人对甜瓜的喜爱。在《诗经》等古籍中就有对甜瓜的记载，发掘材料（如马王堆女尸胃中）已常见。贾思勰在《齐民要术》中将甜瓜称为小瓜，以别于古已有之的冬瓜（大瓜）。
近年来，中国学者在浙江吴兴钱山漾的遗址中发掘出的种子，把中国甜的历史倒推至距今4000多年前，真是一个古老的水果。
薄皮甜瓜亚种中有两个变种，分别是梨瓜和越瓜。梨瓜主要分布在我国北方，个头不是很大，但是味道都很甜。因为香气浓郁，所以也被称为香瓜。作为春夏季节的鲜食水果，再合适不过了。代表品种有羊角蜜、广州蜜瓜等等。相对来说越瓜就是个甜瓜中的异类，虽然个头可以长到50厘米，但是它们的果肉几乎没有甜味，闻起来也没有香气，通常是当蔬菜来炒制或者腌渍来使用的。厚皮甜瓜家族则是我们熟悉的哈密瓜、白兰瓜和伊丽莎白瓜了。
这个亚种的特点就是皮厚，不能带皮去啃。哈密瓜属于厚皮甜瓜中的夏甜瓜变种，特点是椭圆至卵圆的果实味道极甜，橙红色的果肉有软有脆。特别需要注意的是，哈密瓜成熟之后，果柄不脱离。所以，我们买到的哈密瓜都应该是是带把的。白兰瓜属于卡沙巴变种，特点是果实几乎是个完美的球形，果实的表面没有网纹，果柄很短。白兰瓜白绿色果肉很软，多汁味甜，从它们的英文名Honey Dew就可以感受到这种甜瓜的特别滋味儿。
至于伊丽莎白瓜也属于卡沙巴变种，只是外表金黄，果肉几乎是雪白的。有时甜瓜也能尝出苦味，这些苦味来自于其中的葫芦素。葫芦素在植物中的分布范围很广，已分离出的葫芦素有14种，我们通常碰到的苦味儿的黄瓜、苦味儿的甜瓜都来因为其中的葫芦素而变苦。如果仅仅是浅尝辄止，倒也不会给我们带来什么问题，但是稍稍过量，就会带来恶心、呕吐等胃肠道反应，并出现头晕等症状。
大量食用时还会引发呼吸系统和循环系统衰竭，导致死亡。在选育过程中，人类会避免选用那些苦味儿的个体。但是，我们并不能阻止所有的突变发生，这让甜瓜重新带上苦味儿。碰上苦味儿的甜瓜怎么办？不要硬来咯。