在日常的生活中，只要超过两个人就会有统一时间的问题，为了将大范围的时间统一到一起，人们需要建立授时系统，告诉周围人准确的时间。所以从古代开始，就已经有了授时，人们几乎利用所有的通信手段进行授时，从晨钟暮鼓到午炮报时，再发展成为落球报时，都是古代人传递时间的手段。
晨钟暮鼓授时是怎么来的？让我们“穿越”回南北朝时期一探究竟。
大约是在公元485年的一天，早上的太阳暖洋洋的照在南朝齐国的皇宫内，但作为这个国家的君主——齐武帝，现在却非常郁闷，因为皇宫的时间不对，他一直到现在还没有吃上早饭。在这个都城，观测天象的官员非常敬业，用圭表、滴露等仪器测量出了准确的时间，每到整点都用鼓声向周围传递时间。皇宫离他们敲鼓报时的地方太远，有的时候能听到鼓声，有的时候听不到鼓声，这样，皇宫里的时间就没有办法统一。
就像今天，他听到鼓声，知道吃饭的时间到了，但他的御厨却没有听到，还没有给他开饭。
“必须要统一皇宫的时间！”，齐武帝下定决心，并下令，在皇宫比较高的景云楼里挂起一个大钟，因为景云楼比较高，肯定能听到报时的鼓声，根据鼓声敲响景云楼的大钟，整个皇宫都能清楚地知道准确的时间，再也不会耽误事情了。能按时吃到早饭，齐武帝很高兴，但他却不知道，他更应该高兴的是他开创了一个“晨钟暮鼓”授时的新制度。
到了唐朝，晨钟暮鼓报时已经非常成熟了，大一点的城市都建有钟鼓楼。早上敲钟，城门打开，人们就可以随便进城出城活动了。晚上敲鼓，宵禁开始，所有的人禁止随意走动。每个时辰都有不同的钟声或者鼓声告诉人们时间，悠扬、清脆的钟声能传几十公里，成为整个城市和周围村庄的人们用于生活、工作的标准时间。
在清末到民国初年，耸起的楼宇阻挡了钟声，人们就找到了声音更大的装备——大炮，进入了午炮报时的时代。
在北京德胜门东侧的城墙上设有一座炮台，用来报时的“午炮”就架在这里。炮台有电话与北京观象台连通，每当快到中午时，两个值班人分工合作，一人守在电话旁，听电话里传来的指令；另一人揭开炮衣，装好炮药、手持点燃的长香，站在炮位上静候指令下达。当北京观象台通过电话发来指令时，炮台上的人马上点燃炮药，午炮发出轰鸣，这声音响彻大街小巷，人们就知道：现在是中午12点，有钟表的赶忙对表。
在古代，还有另外一种专门在夜间进行时间传递的方法——打更，由此产生了一种巡夜的职业——更夫，更夫也俗称打更的。在古代，人们缺少精确的报时手段，晚上的报时就几乎全靠打更的了，很多农村城镇都有打更的。那时候大家晚上少有文化娱乐生活，基本上是日出而作，日落而息。人们听到更夫的打更声，便知道了时间，人们都过着一种按部就班的平静生活。
在欧洲，当中国人进行午炮报时的时候，他们开发出了另外一种落球的报时方式。
最先进行落球报时的是英国伦敦的格林尼治天文台，每天中午13点整（有些地方是中午12点），天文台钟楼顶端的圆球准时落下，附近海域停泊的船只据此调节船上的钟表，然后带着调好的钟表升帆出海。虽然今天我们看这种方法有点粗疏，但海员对它却怀有崇敬之情，因为它为海员忠实服务近百年之久。17世纪以后，航海事业蓬勃发展，海员比任何人都更迫切地需要精密计时。
对海员来说，精密时钟犹如生命线，没有它便难于知道船只的位置，就有触礁的危险。对于海员，“中午13点落下的圆球”是无比亲切的。