最新研究显示，到2050年，全世界将近一半的人都将是近视眼。传统观点认为，近视人数上升的原因是人们阅读时间太长，或长时间盯着电脑屏幕，但实际上，目前的主流观点认为，造成近视的原因其实是人们（尤其是儿童）待在室外接受日光照射的时间太少。
在不久的未来，或许全球的大多数人都会戴上眼镜。澳大利亚布莱恩·霍顿视觉研究所的最新报告显示，到2050年，全世界将近一半的人都将是近视眼，而在2000年时，近视人口所占比例还只有1/4。
目前的主流观点认为，造成近视的原因，可能是人们（尤其是儿童）待在室外的时间太少——多项研究表明，长时间呆在室内，缺少日光照射，与近视的形成有相关性。
不论造成近视的是上述哪种原因，很明显，遗传因素所起的作用，都比先前认为的要小。澳大利亚国立大学眼科专家伊恩·摩根说，“人们曾认为近视完全是遗传问题，但实际上它是由社会因素决定的”。不久前进行的一项试验显示，与对照组相比，儿童每天多在室外呆40分钟，3年后患近视的可能性就要小一些。
近年来，东亚的近视发病率不断攀升，达到了史无前例的高峰。60年前，中国人口的近视率大约为10%~20%。今天，中国高达90%的青少年患有近视。在韩国首尔，19岁的青少年中有96.5%患有近视。
现在，世界其他地区的近视发病率也在大幅上升。在美国和欧洲，大约有一半的年轻人患有近视，与一个世纪之前的近视人口相比翻了一倍。
近视不仅会给人们的生活带来不便，在一些严重的近视病例中，眼球的变形还会导致眼睛内部结构被拉长变薄，从而增加视网膜脱落、白内障、青光眼、甚至失明的风险。
危急的现状促使越来越多的研究关注近视的成因，现在，科学家们正在逐渐接近近视背后的真相。他们对于“近视是书呆子病”的旧观念提出了质疑，并认为：待在室内的时间过长，会使儿童更容易罹患近视。
一些研究者认为，要想支持这一观点必须找到更有力的数据才行。绝大多数的流行病学研究都是通过调查问卷来估算儿童的室外活动时间。而加利福尼亚大学伯克利分校的视光学专家克莉丝汀·怀尔索耶却认为，应该更谨慎地对待这些数据。
根据流行病学研究，澳大利亚国立大学近视研究员伊恩·摩根估计，儿童每天需要在至少1万勒克斯的光照强度下待3个小时左右，才能预防近视。这大概是在晴朗的夏天里，在树荫下带着墨镜的光照强度。阴天的光照强度低于1万勒克斯，而照明良好的办公室或教室的光照强度一般不超过500勒克斯。
这些初步的研究结果让摩根倍感鼓舞，但他认为还可以做得更好。他说：“我们已经从原理上证明了，增加儿童的户外活动时间的确有预防近视的效果。现在的问题是，我们应该采取怎样的实际措施使预防工作的效果更明显。”