当我们提到自然界中的基本定律时,我们可以把一切分为四种基本力,它们支配着宇宙万物:
1. 强核力:它将质子和中子中的夸克束缚在一起,并将原子中的质子和中子束缚在一起。
2. 电磁力:作用于带电荷的粒子(比如电子和夸克)之间。同种电荷之间的力互相排斥,而异种电荷则互相吸引。
3. 弱核力:制约着放射性现象,将较重以及不稳定的粒子转变为较轻的。
4. 引力:在引力的作用下,地球、太阳系、恒星和星系才能够被紧紧地束缚在一起。
在不同的尺度下,这四种基本力表现出不同的强度。在最小的尺度(10⁻¹⁶米)下,强核力独领风骚,将氦原子核中的质子和中子紧紧束缚在一起。然而,随着尺度的增大,电磁力开始接管,例如在铀-238中,由于原子核间的排斥力太大,强核力无法再将它们全部紧紧地捆在一起。
在更大的尺度,如宇宙尺度,引力成为主导力量,它能够克服恒星中的核聚变和产生的辐射压强,使星系和星系团不会分崩离析。而在更大的尺度下,暗能量开始显现其影响力,它导致宇宙加速膨胀,最终可能支配宇宙的命运。
尽管在绝对的大小上,暗能量是最弱的,但它在宇宙的广袤空间中却有着深远的影响。物理学家的最终目标是将这四种基本力统一到一个框架中,但目前我们仍在探索这些基本力的奥秘。