前几天有个朋友在群里发了一张照片感慨：小区里还有荷花呢！我抽空看了一眼，回了一句：恕我直言，这不是荷花，这是睡莲。于是朋友回我一个翻白眼的表情，虽然是表情却暗含着杀气：为了防止友谊的小船翻在荷花池里，我立刻反转角色说：我就知道你在考我！但我的心里想的却是：不过我这才意识到，可能很多人压根分不清荷花和睡莲，更不知道这俩压根不是一个东西。
荷花这个名字你肯定不陌生，但其实莲花、芙蕖、菡萏这些名字说的也都是它。为了让大家更容易混淆，接下来我就用“莲”来称呼荷花了。身为最常见的水生花卉之一，莲的形态也为人熟悉：花朵以粉色居多，有时也有白色；多枚长圆形的花瓣；多枚雄蕊，花托向上生长形成莲蓬；大而光滑的圆形莲叶；还有肥厚的根状茎，也就是俗称的莲藕。
莲的许多器官，独特的形态都是为了适应水生环境。莲藕间有纵行的通气孔道，使细胞即使在淤泥中也能正常呼吸；莲叶可使表面积水尽快滑落；当种子（莲子）成熟后，海绵质的莲蓬会脱落，漂浮在水面，让水流将种子带向远方。
除了在我国广泛分布之外，莲在日本、朝鲜半岛等东亚其他地区，以及亚洲南部，都是十分常见的种类。其实莲花家族只有两个物种，除了亚洲东部及南部（大洋洲亦有）广布的莲，另一种是分布于中北美洲及加勒比地区的“黄莲”——外形几乎与莲相同，只是花色换作了鲜黄而已。
睡莲最大的特点，就是所有种类的叶片基部都有一个缺口，就像用剪刀剪出来的一样，而莲叶则是无缺口的圆形。睡莲的花，通常可以明显区分出花瓣和萼片：花瓣在内侧，数量较多，颜色鲜艳；萼片在外侧，常为绿色，有时脱落。相比之下，莲花的萼片和花瓣之间，从颜色到形态区别都不太大。
睡莲的果实也与莲不同，并非顶端有孔的莲蓬状，而是呈海绵质的球形，不规则开裂。有人认为，荷花、莲叶挺立出水，而睡莲的花和叶紧贴水面漂浮，其实这并不绝对——有些睡莲的花和叶也挺立出水，因此不能作为区分依据。
这个，叫“延药睡莲”，看上去是不是有点眼熟？没错，很多花店里卖的鲜切花睡莲，通常是名叫“奥古斯特·蔻赫”的睡莲栽培品种，和延药睡莲的亲缘关系很近，所以长相非常相似。下次你再去买的时候，跟老板说，我要两枝奥古斯特·蔻赫，估计没人会理你。
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