最近，又有一颗星星在很多朋友的朋友圈里刷了屏。不是离我们最近的太阳系外行星比邻星b，而是一颗名叫HD 164595的恒星。因为据说，俄罗斯的射电望远镜已经接收到了来自这颗恒星强烈的电波信号。这件事到底是真是假？可以说部分属实，但结论实在是言过其实。消息的源头应该是科学作家保罗·吉尔斯特（Paul Gilster）。
8月27日，他在专注于太空探索的网站Centauri Dreams上发布了一篇文章，名为“An Interesting SETI Candidate in Hercules”，译成中文就是“武仙座中一个挺有意思的SETI候选者”。吉尔斯特在这篇文章里透露，一个国际天文学家团队检测到了“来自恒星HD 164595方向上的一个强烈的无线电信号”，是由位于俄罗斯的RATAN-600射电望远镜接收到的。
HD 164595是一颗与太阳非常相似的恒星，不光是大小、亮度和表面温度相似，就连恒星的年龄也相差无几，一些天文学家甚至称它为太阳2.0。这颗恒星已知拥有一颗行星，质量相当于地球的16倍，每40天环绕这颗恒星公转一圈。尽管吉尔斯特在文章中特别强调，“没有人宣称这个信号是地外文明所为”，但并不妨碍这条消息被炒作成“有生之年系列的超级大新闻”，在公众号或者朋友圈里吸引大家的眼球。
那么，这个信号真是HD 164595附近一个技术发达的外星文明发出的吗？美国SETI研究所的资深天文学家赛思·肖斯塔克（Seth Shostak）在SETI官网上发布了一篇文章，从技术角度提出了他的观点。首先，信号未必来自于恒星HD 164595。其次，信号本身的性质也不确定。对于肖斯塔克来说，当务之急是用其他射电望远镜证实这个信号。
SETI研究所已经使用Allen望远镜阵对这颗恒星展开观测，不过有可能为时已晚。这个信号是2015年5月接收到的，如今14个月过去了，它再也没有出现过。退一步讲，假设信号来源于HD 164595，根据接收到的信号强度，肖斯塔克能够估算出发出这个信号需要多大功率。如果信号专门朝着地球方向发射，所需功率就能够大大降低，但也仍然需要超过1万亿瓦特，相当于全人类总的能量消耗。
不过肖斯塔克表示，很难理解为什么那里会有外星文明专门朝地球发射这么强的信号，毕竟HD 164595距离地球将近100光年，我们无意间泄露出去的电视或雷达信号还来不及传到那里，向他们透露人类文明的存在。所以，归根到底，这个信号有可能是外星文明发来的问候吗？当然有可能。不过，还有许多其他说法能够解释这个信号，包括地球上人为信号的干扰。
用肖斯塔克的话来说，在这个信号得到再次验证之前，只能说它还挺有意思的，仅此而已。