三体中的小不点有一颗宝贵行星，但Ta宜居吗？

三体中的小不点有一颗宝贵行星，但Ta宜居吗？

我们的银河系中有三千多亿颗恒星，其中约一半恒星处于双星系统中。在引力作用下，聚在一起的恒星多于2颗而小于10颗的恒星系统称为“聚星”，三颗恒星在一起便是“三合星”，四颗星在一起是“四合星”，以此类推。如果因引力而聚集在一起的恒星数目超过10颗，该系统称为星团。

在科幻小说《三体》中，三体人生活的环境变化多端，可谓冰火两重天，有时天上出现的两颗太阳将大地深深炙烤，有时则长时间处于黑暗冰冷状态。而在茫茫宇宙中，三体系统的存在是已经确认的。

目前天文学家已经发现的系外行星已超过2300颗，而处于三合星系统中的系外行星个数近60颗。在这近60颗行星中，8月25日凌晨之前，天文学家所知道的、同时满足处于宜居带且质量与地球相当的行星不到5个。如今，数目再加1，增加的这颗行星竟然还是离我们最近的一颗系外行星，绕转在三合星中最不起眼的小不点恒星周围。

北京时间8月25日凌晨1点，欧洲南方天文台召开发布会，宣布了他们最新的一项发现：在除太阳之外距离我们最近的恒星比邻星周围，发现了一颗位于宜居带的类地行星候选体。该行星候选体质量约1.3倍地球质量，每11.2天绕转比邻星一圈。它距离主星700万千米，相当于0.05倍日地距离。该工作已发表在25日的《自然》杂志。

比邻星是除太阳之外距离我们最近的一颗恒星，就在4.22光年之外。半人马座alpha位于半人马座内，是一个三合星系统，中文名是“南门二”。根据亮度，将其三颗星命名成半人马座alpha星A、B和C，其中A星和B星是和太阳非常相似的恒星，并且是双星系统，可惜，肉眼无法分辨出来。而比邻星是该系统中的小不点C星，它是一颗红矮星。

如何探索系外行星呢？常见的几种方法包括：直接成像法、掩星法、视向速度法和微引力透镜法等。而这颗行星候选体的发现是利用的什么方法呢？

直接成像法，顾名思义，就是直接对着行星系统拍照。你期待找到的是恒星旁边的行星，可是恒星太亮，你的眼中就只剩恒星的光芒，很难检测出行星的存在。一种解决方法是，想办法遮住恒星的光芒后，再拍照寻找行星存在的证据。这类方法探测到的系外行星数目不到100颗。

此次系外行星的发现，也是基于视向速度法。基于视向速度法，而被发现的存在行星的三体系统还包括Gliese 667C等。为此次比邻星行星的发现立下汗马功劳的，是一个被称作“暗淡红点”的计划。遥想1990年，旅行者1号在64亿千米之外，回眸一瞥，拍摄下地球的照片。在照片中，地球如此渺小，就像一颗暗淡蓝点。而比邻星是一颗红矮星，想象一下，它的行星沐浴在暗淡红光中，将搜索计划称作“暗淡红点”再合适不过。

判断一颗行星是否宜居的重要依据，是液态水的存在与否。到主星的距离太近，即使有水，也会被蒸发殆尽；距主星太远，水会以冰的形式存在；惟有在距离适当的范围内，液态水才会安然待住。这适当距离范围就称为宜居带。

由于本次发现类地行星的主星比邻星是一颗红矮星，质量约是太阳的1/8，发光本领是太阳的0.17%，而根据估算，太阳系中宜居带的范围约是0.99倍日地距离到1.688倍日地距离，所以如果仅考虑发光本领的话，可以推测比邻星的宜居带范围是太阳宜居带范围的4%，即从0.040日地距离到0.068日地距离。

而本次发现的行星候选体到比邻星的距离约0.05倍日地距离，尽管比水星到太阳的距离还要小很多，但就它自己所在的系统而言，它就落在宜居带内。这表明，它有可能表面温度适宜，允许液态水的存在。