这颗新发现的类地行星围绕着距离太阳最近的恒星——比邻星运转，可能是未来人类星际旅行的下一站。该类地行星每11.2天围绕比邻星一圈。根据今天刚刚发表在Nature上的论文报道，科学家在离太阳最近的恒星——比邻星（Proxima Centauri）周围发现了一个与地球大小相当的行星，且其与恒星的距离恰好能容许液态水的存在。
这一发现可谓满足了科幻作家长久以来的梦想：一个很可能适宜生命居住的行星，而且离地球足够近，人类完全可以向其发射探测器，甚至载人飞船。人类探索这一行星的首个机会，可能是霍金最近宣布的“突破摄星计划”（Breakthrough Starshot initiative），它将在未来的几十年间建造数千个邮票大小的纳米小型太空飞船，用激光推动，速度可达光速的20%。
新发现的比邻星行星的质量至少有地球的1.3倍，比邻星本身是一颗红矮星，比太阳小很多，也暗很多，公转周期是11.2天。此前的研究已经暗示，比邻星周围可能存在着一个行星。从2000年开始，位于智利的欧洲南方天文台（ESO）就开始利用光谱仪搜寻（可能存在的）行星对恒星的引力拖曳导致的星光波长变化，而结果表明，该恒星每11.2天就会出现固定的变化。
2016年1月，Anglada-Escudé和同事发起了攻坚行动，以确定这颗行星到底存不存在。获得了ESO的批准和支持后，他们从1月19日到3月31日，每天晚上用另一台望远镜的行星搜寻设备观察天空。
尽管该行星的位置容许液态水存在，但可能还有其他的因素使它无法居住，如潮汐锁定——即该行星总是以同样的一面面对着恒星，这会导致面向恒星的半球酷热难当，而另一个半球则极为寒冷；此外，比邻星是个活跃的恒星，它的耀斑活动也可能会时常向行星发射致命的X射线；况且，科学家还不清楚该行星是否拥有能孕育生命的保护性大气层。比邻星处于半人马座α三星系统。
研究者现在希望知道的是，从地球的方向能不能看到比邻星的行星经过比邻星表面。虽然概率比较低，但如果能观察到这种“凌星”现象，就能观察到该行星的细节，如它是否有大气层等等。比邻星行星的发现，或许标志着行星研究一项全新策略的诞生。