天文学家在距离太阳最近的恒星——半人马座比邻星周围发现了一颗行星。这颗行星比地球略大一些，处在比邻星的宜居带内，温度适宜让液态水存在于行星的表面。天文学家利用欧洲南方天文台（ESO）的望远镜，以及其他天文观测设施，已经找到了确凿的证据，表明有一颗行星正围绕着距离太阳最近的恒星——半人马座比邻星（Proxima Centauri）运转。
这颗岩石星球只比地球略重一点，是离我们最近的系外行星——或许也是距离我们最近的太阳系外生命可能的居所。比邻星是一颗红矮星，距离太阳系只有4光年多一点，是除太阳以外离地球最近的恒星。2016年上半年，欧南台设在智利拉西亚天文台的3.6米望远镜，利用HARPS摄谱仪对半人马座比邻星进行了定期观测，同时通过世界各地的其他望远镜对它进行监测。
这一观测项目被称为“黯淡红点”，在英国伦敦玛丽王后大学的吉列姆·安格拉达－埃斯契德的带领下，一个天文学家团队试图寻找这颗恒星细微的前后摇摆。“黯淡红点”项目获得的观测数据，结合欧南台及其他天文台此前对比邻星的观测，揭示出了明确的信号，指向了一个真正令人激动的结果。比邻星b环绕恒星公转的轨道，要比太阳系里水星环绕太阳的轨道更近得多，但比邻星本身也比我们的太阳要黯淡得多。
结果就是，比邻星b非常舒适地处在比邻星的宜居带内，估算出来的表面温度允许水以液态形式存在。发现这颗行星只是一个开始，未来天文学家将对它展开更全新的观测，不论是使用现有设备，还是使用下一代的巨型望远镜，比如欧洲特大望远镜（European Extremely Large Telescope，E-ELT）。比邻星b将成为在宇宙中其他地方搜寻生命存在证据的首要目标。