据传，在14世纪末叶，日本出现了把樱桃核插上美丽的羽毛当球，两人用木板来回对打的运动。这便是羽毛球运动的雏形。1870年，英国一位公爵在他的领地开游园会，天公不作美，下起雨来，他为使客人们不扫兴，就改在室内进行羽毛球游戏。结果与会者情趣横生。此后，这项运动便风靡英国。1893年，英国14个羽毛球俱乐部组成羽毛球协会。羽毛球运动大概于1920年传入我国，新中国成立后，得到迅速发展。
如今我国羽毛球运动已达到世界先进水平。1992年，羽毛球在巴塞罗那奥运会上被列为正式比赛项目，设立男、女单打和双打4项比赛。