里约奥运会闭幕式。图片来源：新华网无论是兴奋剂丑闻、环境污染问题还是运动员惊人的能力，奥运会一直以来都是全世界人民关注的中心，研究人员也不例外。国际奥委会科学与研究部门的主管，运动医学专家Lars Engebretsen说，最近十年，关于奥运会会址选择、环境问题以及奥运会提升民众体育运动参与度的的研究已然增长。
英国伯明翰大学的科学与运动医学历史学家Vanessa Heggie则指出，奥运会并不会促发新领域的研究——恰恰相反，他们趋向投身于现有研究中。
奥运会对科学研究有何影响？与奥运会相关的论文都处于什么领域？哪些国家的研究人员热衷于发表奥运会相关的论文？《自然》杂志使用文献计量学对“奥林匹克学”的相关研究情况进行了剖析。有关奥运会的研究论文比例增长迅速。
在过去的几十年里，奥林匹克各项赛事举办次数、参与人数以及举办经费也增加明显。各届奥运会促发的论文有关2008年北京奥运会的论文数量最多，2012年伦敦奥运会紧随其后。2008年，北京市政府采用了极为严苛的指标来限制空气中污染物含量，这也给了研究者一个十分难得的机会来开展相关的对照实验，美国罗切斯特大学的环境流行病学家David Rich如是说。
而2012年伦敦奥运会期间，研究者则更多聚焦于从城市发展与扩张到安保与监管的相关内容。与奥运会相关的所有论文中，来自社会科学领域的最多，医学和工程领域在此项比拼中则分获银牌和铜牌。加拿大卡尔顿大学社会学家Jacqueline Kennelly认为，奥运会是“城市变革制造者”，因为奥运会会促进申办地开展耗资巨大的基础设施建设项目和需求巨大的公共交通运输项目。
同时，奥运会也促使了与反世界大战、反街头抗议、反联合抵制及反恐怖袭击等方面有关文献的大量发表。社会科学家也利用奥运会研究诸如运动员与教练关系、奖牌数如何影响民族自豪感等不同内容。从绝对数量上看，发表与奥林匹克相关研究最多的国家当然也是通常意义上的科研大国。但如果将其除以全国发表的总论文数，排序结果则大不相同，希腊站在了领奖台最高处。
奥林匹克运动会可以追溯到公元前8世纪，希腊科学家自然会以这一遗产为傲，研究过2004年雅典奥运会的克里特大学政治社会学家Minas Samatas这样说道。挪威位居第二，这是因为他们在冬奥会中占据统治地位，其冬奥会的奖牌总数是世界第一。挪威的61篇论文中绝大多数是关于冬奥会或者冬季项目的，尤其是滑雪。
引用频次最高的论文是关于1996年亚特兰大奥运会的，紧随其后的是一篇关于2008北京奥运会的论文。这两篇论文都探究了增加公共交通管控的政策是如何改善空气质量的。第五高被引论文则分析了2000年奥运会举办城市悉尼不同居民群体对当届奥运会的热情程度，这也是社会科学领域引用频次最高的一篇奥林匹克相关论文。