全球关节炎患者人数欧洲有3900万，美国有1600万，亚洲有2亿，全球共有4亿人患关节炎。不少国家为此耗资相当大的医疗费用，如德国每年花费8亿欧元，美国每年花费33亿美元，全球每年更是消费60亿美元。
连接骨骼的关节被软骨包围着。人的软骨好像天然的软垫能起保护作用。骨与骨之间留有的滑液可润滑骨骼、防止骨与骨的直接摩擦。如果软骨生长的速度赶不上摩擦的速度，那么软骨耗损后的结果就是骨骼毁坏。一旦软骨的覆盖消失，骨骼与骨骼之间会直接撞击，引起互相接触部位的骨骼变形，进而引发骨骼异常增大或者骨刺增生等病症。医学上把这种情况称为变形性关节炎，这时关节会僵硬而疼痛、无力，失控的滑液则会引起关节肿胀。
医学研究表明，人们的骨骼、关节每天都在损耗。以70千克体重的人膝盖所承受的压力为例可以说明。走路时，膝盖的压力是体重的2倍，也就是140千克。上下楼梯时，膝盖的压力是体重的4倍，也就是280千克。打球时，膝盖的压力是体重的6倍，也就是420千克。蹲跪时，膝盖的压力是体重的8倍，也就是560千克。所以人们根本无法避免骨骼、关节的损耗，因为只要有动作就会磨损关节！
如果你有关节疼痛的问题，或者关节比较敏感，容易胀痛，或是坐久了或睡久了手脚容易麻痹，或者在走动的时候关节发出声响，那就很可能是关节已经开始损坏了。软骨的主要成分是胶原蛋白。人体虽然能自制胶原蛋白，但由于合成的胶原蛋白促成的软骨在形成时赶不上骨骼耗损的速度，骨骼就很容易受损。临床报告显示，胶原蛋白能在几个星期内有效减轻关节病痛，而且能促成软骨、骨骼周边组织再生。
为什么有些人不断补充钙质，但还是无法阻止钙质不断流失呢？原因出在胶原蛋白上。如果说钙是沙子，胶原蛋白就是水泥。骨骼需要80％的胶原蛋白粘着钙，才不会产生流失的状况。因此，胶原蛋白可以解决“内在”与“外在”的问题。除了胶原蛋白之外，葡萄糖胺、软骨素、蛋白多糖等也是软骨重建、修复的成分，所以建议大家使用经过临床证实、医药管理局认可的关节复方保健品。补充胶原蛋白固然重要，可是避免胶原蛋白流失也非常重要。
从预防做起，减缓胶原蛋白流失和变性是很必要和有效的方法。我们可以通过提高身体的新陈代谢，来达到自身补充和修复胶原蛋白的目的。多吃富含抗氧化物质的蔬菜、水果，可减低自由基对软骨或胶原蛋白的破坏。人们常食用的香辛料——姜黄，也证实了可改善关节炎。平常多食用坚果类、种子类或一些含欧米伽脂肪酸的食物（如鱼肉、鱼油、海藻），也有抑制关节发炎、缓解疼痛的效果。