说来你可能不信，西葫芦真的是一种南瓜！西葫芦，你可能也叫它南瓜，但如果再刨根问底下去，问西葫芦和南瓜这两个词的含义，就没这么简单了，因为南瓜属的三种常见作物——南瓜、笋瓜、西葫芦在世界各地种植十分广泛，各自又有很多不同品种，在各种语言里的名字也很多，造成了混乱。
这些都是西葫芦。从西葫芦的西字可以看出它是一个舶来品，事实上南瓜三兄弟都是原产北美洲南部的植物，在墨西哥的Tamaulipas洞窟里发现了距今7000年前的西葫芦种子，哥伦布发现新大陆后传到欧洲，传入中国的时间是十六世纪，而大规模种植已经是清晚期的事了。至于为什么叫西“葫芦”，大概是因为它的食用品种外观长得很像长条形的葫芦（瓠子）。
西葫芦和葫芦最明显的区别之一就是花。西葫芦的花是黄色的，和葫芦科很多植物一样也是单性花，它的雌花开放时间比雄花早，一般是清晨开，而雄花是上午九、十点钟开，所以在种植西葫芦时如果要进行人工授粉要选择上午进行。
西葫芦有什么用？要问西葫芦怎么吃，你也许会说：“太简单了，切片炒呗，要不就做馅儿包饺子。”确实，这是常见的菜用品种最常见的吃法，主要食用的部位是肉质膨大的花托和子房壁。除了炒和做馅以外，还有一种西葫芦的吃法我本人十分喜欢，在北京和周边华北一带比较多见的家常菜，叫做糊塌子。
西葫芦在农业生产上还有一个用途，就是作为西瓜嫁接的砧木。由于西瓜容易感染枯萎病等土传疾病，在生产中经常使用嫁接到高抗性植物的方法来对抗病害，西葫芦就是西瓜嫁接时最常用的砧木之一，嫁接到西葫芦上的西瓜抗病性好，产量高，就是品质会有下降，主要表现是皮变厚，糖度略微降低。