“一亩三分地”是老北京人口中常说的一句口头禅，意为自己的势力范围，其来源与先农坛皇帝“亲耕”的藉田有关。明清两代，每年仲春亥日，皇帝都要到先农坛行祭农耕藉之礼，其“亲耕”的面积恰好是“一亩三分”。皇帝“亲耕”的藉田为什么非要定为“一亩三分”？据传有两种说法：一种说法是取其象征之义。在古代“一三五七九”被视为阳数，“一”和“三”为阳数中最小的两个。
因为皇帝是天子，既要“亲耕”，又不能太劳累，所以定个最小的土地面积作为耕田，权作意思意思地“示范性耕耘”，故为“一亩三分”。还有一种说法是认为与当时中国的行政区划有关，计有13个行政区划，时称“十三都司”，所以取了“一”和“三”作为耕田面积。北京先农坛的“一亩三分地”长11丈、宽4丈、分为12畦。中间为皇帝“亲耕”之位，三公九卿从耕，位于两侧。