你是否曾经因为别人没有对你道歉而感到心烦意乱？或者，你有没有感到自己很难说出“对不起”三个字？诸如此类的经历让我们了解到道歉有多么重要。真诚的道歉可以缓和人与人之间的冲突；可以让犯错的人得到宽恕和同情，可以平息他人的怒火，可以帮助人与人之间找回失去的信任。孩子难免会犯错误，让父母不高兴。那么儿童如何看待和体验道歉呢？父母认为应当在什么时机要求孩子道歉呢？
研究表明，孩子在四岁就能理解由道歉带来的情绪变化。例如，他们知道道歉可以让另外一个人高兴起来。学龄前儿童也已经可以判断出，做错事情但道歉的孩子更容易相处、更容易获得与伙伴们的互动和合作。最近有研究测试了道歉对儿童的影响。其中一个研究调查了一些4到7岁的孩子。在这个实验中，一个孩子没有和参与实验的孩子分享物品；其中一部分孩子得到了这个孩子的道歉，另一部分则没有。
研究人员发现，得到道歉的孩子认为犯错误的孩子更加友好，也认识到了自己的错误。
在另一项研究中，一群6到7岁的孩子正在搭建一座塔，一个人撞倒了塔。一部分孩子得到了这个人的道歉，另一部分则没有。在这种情况下立即道歉并没有改善孩子的情绪，但仍能起到一些作用。得到道歉的孩子相较于没有得到的孩子，更愿意和那个撞倒塔的人分享漂亮的贴纸。这项研究表明，对于孩子而言，道歉更容易得到他人的宽恕，即使是一些令他们难过的事情，道歉也可以让他们理解他人的过错。
父母在是否应该让他们的孩子道歉这个问题上却存在不同的看法。其中一个反对观点认为，年幼的孩子对社会的理解非常有限。但这实际上是一种误解——年幼的孩子已经可以站在他人的角度理解问题了。研究人员调查了483名3到10岁孩子的家长。大部分参与调查的是孩子的母亲，也有一部分是父亲。这些家长来自美国各个社区，他们对教育孩子有不同的理解和方法。
大多数的父母（96%）认为在孩子故意惹恼了别人之后，道歉是非常重要的。此外，88%的父母认为孩子由于自己的过错或者说失误惹恼了别人后，道歉也非常重要。只有不到5%的父母认为道歉是空洞无效的语言。但是，对于是否要求孩子道歉这个问题，父母非常看重前因后果。父母认为当孩子违反了社交惯例，比如打破游戏规则、打断别人谈话之类的行为，需要道歉的重要性就相对低一些。
值得注意的是，孩子在故意或因为自己的过错惹恼了别人后，父母更有可能要求孩子道歉。这表明，许多家长提醒孩子道歉，是为了弥补孩子在社交上犯下的错误。数据显示，父母提醒孩子道歉是在下意识地教导孩子如何处理社交中遇到的困难。例如，88%的父母表示，当孩子弄坏了其他小伙伴的玩具时，如果孩子没有主动道歉，自己会提醒孩子道歉。
这项调查表明，大多数的父母认为道歉对于孩子的十分重要。根据上文所描述的儿童的发展来看，许多孩子也是认同这一观点的。那么，是否有方法可以更有效地让孩子道歉呢？研究人员认为，父母应当考虑孩子是否愿意真诚地道歉。非常重要的一点是，当孩子还没有真正准备好道歉或者还没有完全意识到自己错误的时候，父母不要强制孩子去道歉。对于大部分的孩子，强制道歉是没有效果的。
最后，关于道歉究竟是不是“鹦鹉学舌”这个问题，始终存在争论。值得注意的是，我们在社交上其实很多都是仪式上的交流，例如在婚礼上，两个相爱的人说“我愿意”。就像这些仪式上的语言承载了我们深厚的文化和个人的情感一样，这些话语在其他文化中也异曲同工，就像道歉。仔细思考如何教孩子道歉，同时也是教孩子如何照顾别人的情绪，如何得到别人的认同。