立秋是送走夏天、迎来秋天的节气。作为古人生活中的一个重要的时间节点，立秋不只表明暑热天气的结束，也预示着收获季节的来临。在宋朝，立秋这一天，宫廷里要把盆栽的梧桐移入大殿内，待到立秋时辰一到，太史官便高声奏道“秋来了”。奏报完毕，梧桐会应声落下一两片叶子，以寓报秋之意。围绕着“秋来了”这一节气，古有帝王迎秋的仪式，后世民间也有一些特定的习俗。
在古人的观念中，立秋是农历七月的节气。元人吴澄在《月令七十二候集解》中说：“立秋，七月节。……秋，揫也，物于此而揫敛也。”据《逸周书·时训解》记载，立秋有“三候”，分别有3种“候应”：“立秋之日凉风至，又五日白露降，又五日寒蝉鸣。”《礼记·月令》中也有“凉风至，白露降，寒蝉鸣”的记载。意思是说，立秋这天，凉风吹来；5天之后，降下白色的露水；再过5天，寒蝉开始鸣叫。
在古人看来，风有8种，是谓“八风”。立秋“一候”刮来的“凉风”，从节候上说是立秋之风，从方位上看是西南之风。二候的“白露”并非指白露节气，而是指“秋天的露水”。三候中的“寒蝉”是蝉的一种，体型较一般蝉为小，呈青赤色，有黄绿色斑点，翅透明。东汉蔡邕在《月令章句》中称“寒蝉应阴而鸣，鸣则天凉，故谓之寒蝉也”。
立秋之后，天气开始变得凉爽，但仍然会有暑热的气候出现。民众称立秋后的这种回热天气为“秋老虎”，也称“秋傻子”。清人顾禄在《清嘉录》中也说：“土俗又以立秋时之朝夜占凉燠。谚云‘朝立秋，渹飕飕；夜立秋，热吽吽’。自是以后，或有时酷热不可耐者，谓之秋老虎。”
先秦之时，立秋就已经是古人生活中重要的时间节点。据《礼记·月令》记载，立秋之日，周代天子要举行迎秋的仪式。立秋之前，天子要斋戒；立秋当天，天子亲率僚属到西郊迎秋，祭祀白帝少昊。祭礼过后，天子在朝堂上要赏赐将帅和勇士。延至东汉时，此俗发展成了帝王五郊迎气的祭祀活动。
立秋之日，民众也占验天气和农事。在北京，若立秋日得雨，则秋田畅茂，谚云“骑秋一场雨，遍地出黄金”；在浙江，“立秋晴，一秋晴；立秋雨，一秋雨”；在江苏，立秋日忌雷，谚云“秋礴碌，损万斛”。民间又有“睁眼秋、闭眼秋”之说，立秋交节气在白天为“睁眼秋”，交节气在晚上则为“闭眼秋”。
立秋之日，民间还有其他的一些习俗。咬秋。每至立秋，民间多食西瓜等物，认为可以免除腹泻之疾。此俗北方称“咬秋”，南方称“啃秋”。戴楸叶。宋人吴自牧《梦粱录》记载了南宋都城临安立秋的情景：“都城内外，侵晨，满街叫卖楸叶。妇人、女子及儿童辈争买之，剪如花样，插于鬓边，以应时序。”
在古人的观念中，梧桐是有灵性的树木。清人陈淏子在《花镜·梧桐》中说：“梧桐清明节开花，如果花不开，岁必大寒。”梧桐树每枝有12片叶子，一边6叶，象征一年12个月。如果当年有闰月，就会多出一片叶子。立秋之时，梧桐树的第一片叶子就会落下，因此有“梧桐一叶落，天下尽知秋”的认知，并有了开篇宋朝宫廷里梧桐报秋的礼俗故事。