在抗癌的道路上，如今不少病人都在同一条道路上奔跑：免疫疗法。目前有几百起和免疫疗法有关的临床试验正在进行中，接受治疗的患者有希望再活若干年。卡拉是新泽西州布里奇沃特一个服装公司的行政管理人员，他患上的是非小细胞肺癌，是肺癌中最常见的一种。他原本过着田园诗般的生活：婚姻幸福，儿子们已经进入大学、事业有成、漂亮的家、定期度假，经常打高尔夫。这一切都被这个诊断打碎了。
2014年12月，他开始使用两种检查点抑制剂。这些药一年要花15万美元，但他是研究对象，所以无需付费。这些药物作用于免疫T细胞，这种白细胞经常被描述为免疫系统的士兵。T细胞非常凶猛，因此它们有内置的“刹车”——就是所谓检查点——以便在必要时关闭它们，以免它们攻击正常组织。一旦T细胞攻击正常组织，就会引发自体免疫性疾病，比如克罗恩病、狼疮或类风湿性关节炎。
一种检查点用来阻止T细胞成倍增长，另一种检查点用来削弱它们的力量，缩短它们的生命周期。顾名思义，检查点抑制剂可以解除检查点的作用，这样癌细胞就不能利用它们来关闭免疫系统。卡拉使用的药物能抑制这两种检查点。每两周，他接受一次静脉Yervoy和Opdivo注射，两种药都是由百时美施贵宝公司制造的。一开始他没什么问题，只是在注射后的第二天觉得有点疲惫。工作也基本不受影响。
但是激发免疫系统的强大力量去抗击癌症可能是很危险的：有时候，患者的身体也会在激烈交锋中受到伤害。治疗进行了两个月后，卡拉的胳膊、后背和胸前长出了大片皮疹。皮疹十分严重，他不得不停药。用类固醇药膏治好皮疹后，他恢复了免疫治疗，但是只使用Opdivo。医生停掉了另一种抑制剂，希望能把副作用降到最低限度。
检查点抑制剂可能要几个月才能生效，有时候还会造成炎症，在治疗初期，从扫描结果上看，这可能会造成癌细胞在增长的假象。但是2015年3月，卡拉的初次扫描结果很惊人。他的肿瘤缩小了三分之一。到了8月，一多半的肿瘤都消失了，但皮疹又复发，并且恶化了。类固醇药膏再次生效，但是到了10月，又发生了另一种更让人担忧的副作用：呼吸困难。
医生诊出了肺炎，这是一种由免疫系统攻击肌体造成的感染——也是检查点药物的一种已知风险。继续治疗的风险太大。卡拉停止了注射，但是这几个月的治疗令他的癌症从四期变成了二期，也就是说可以手术治疗了。今年春天，他通过手术切除了三分之一的右肺，并且发现癌细胞完全消失了。“切除的组织中没有发现癌细胞，”霍尔曼恩说。“完全是免疫疗法的功效，”他读着病理报告。“太酷了。
”目前，他不再需要进一步治疗了，但还是需要定期观察。他又开始工作，也恢复了打高尔夫球。“他的疗效是最好的，”霍尔曼恩说。“我希望能持久。这还需要时间检验，我觉得他清楚这一点。”