人上了年纪耳朵会由于各种原因不灵。但大脑作为神经中枢，是会尽可能不让重要的听觉孤立无援的。大脑甚至会调用其他区域来辅助年长者听清周围的声音。
先前的研究显示，在嘈杂环境中，年长者能通过激活与一般认知能力相关的脑区来处理语音，他们的这些脑区往往比同一环境中的年轻人更活跃。但语音感知还包括整合其他脑区的信息，尤其是与交谈有关的脑区。直到目前，这种整合是否能帮助年长者理解嘈杂环境中的语音都尚不清楚。
本周发表于《自然-通讯》的研究中，中国科学院心理研究所的杜一及同事使用了功能性磁共振成像扫描（fMRI），比较了在16位21-34岁和16位65-75岁的成年人在音节识别任务中的脑活动模式。他们发现，在年长者中表现出了“语言运动区域”活动增强。这一策略可被用于补偿语音信号清晰性的缺乏。这种增强与他们在嘈杂环境中辨别不同词语语音的能力是相应的。
也就是说，这一研究确认了当听力功能逐渐下降时，年长者的大脑会通过强化关于说话的脑区，来补偿听力的损失，帮助年长者在吵闹的环境中听清别人说话。面对听力下降的不利状况，年长者的大脑使用了独特的策略，来帮助自己在不利听觉环境中理解语音。对于帮助老人提升沟通能力的疗法，这一策略有着重要的参考价值。