如果没有它，烤羊肉还有什么存在的意义！中东地区气候干燥炎热，盛产各种香料植物，《圣经》里多次记载，耶和华的子民要从本人收入里拿出十分之一献给上帝，这些昂贵的香料也在其中。孜然是一种历史悠久的香料植物，在4000年前的叙利亚遗址就已有孜然种子出土了。古埃及人也拿它们当作木乃伊的防腐剂，在香料应用方面，古埃及人跑得比谁都快，这归功于北非和地中海地区炎热干燥的气候，大部分香料植物都在此生长。
孜然在印度菜里有着极重要的地位，印度是世界上最大的孜然消费国和生产国，每年大约出产全球70%的孜然，而印度人自己就消耗掉了其中的90%。孜然的口感温柔朴实不刺激，暖意洋洋，令人想起天山脚下的草原与和煦的阳光，想起塞上牛羊和烛畔鬓云。但又有稍许麻嘴，据说麻是一种类似50赫兹频率振动的感觉，而“孜”又有击打的意思，看起来“孜然”这个名字起得还挺恰当的，吃到嘴里麻麻的，好像在口腔里不断振动敲击一样。