阮元何许人也？他是清朝名臣、学问家、思想家、教育家、科学史家、书法家，被尊为三朝阁老、九省疆臣、一代文宗。清乾隆29年，即1764年正月20日，一代大儒阮元降生于扬州。虽然他的简历和著作中都写着籍贯为江苏仪征，但他和他的家人却从未在仪征居住过。无论他出生的白瓦巷，还是后来生活过的花园巷、弥陀寺巷、古家巷、罗湾巷，均在扬州城内。
阮元祖籍陈留尉氏县，南宋时迁江西清江县，明初再迁江苏淮安，然后在神宗时期由淮安迁居扬州。直到他的祖父辈才始占籍仪征，主要是为了科举考试的方便。
有意思的是，虽然阮元贵为一代大儒，终生温文尔雅、滴酒不沾，他的家族却为武官世家。阮氏迁居扬州以后，出过三位武进士，六位武举人。阮元的祖父便是位武进士，昭勇将军。他的父亲是一位孝子，为了侍奉长辈，放弃了科举考试。母亲林氏是福建人，知县之女，爱看书，能做诗，明古今大义。偏偏到了阮元，身体文弱，学射箭拉不开弓。父怜之，命其改学经学，才有了一代文宗。
阮元八岁即能做诗，且有“雾重疑山远，潮平觉岸低”之妙句。但他的诗才并非私塾老师所教，而是得益于他的母亲。林氏常说：“读书做官，当为翰林。”同时，她对儿子的品行教育也抓得很紧。家里为阮元请来多位有才华的业师，给予他很好的成才环境。
14岁那年，他迎来了仕途的起点——童子试，结果未能取得进入县学的机会，不过因此结识进士出身曾任翰林院编修的蒋士铨，后者与名诗人袁枚、赵翼并称为“乾隆三大家”或“江右三大家”。母亲希望他能像蒋那样成为大名士，这一期许给阮元留下难以磨灭的印象。说到杭州诗人袁枚，他在居住地南京随园编选了《随园女弟子诗选》，这是中国文学史上第一部女诗人诗选，张扬了女性之才。