驾驶飞机，围着地球飞一圈，却不用一滴燃料。这个“天方夜谭”终于在2016年7月26日，由一架完全依靠太阳能的载人飞机实现了！他们2015年3月9日起飞，行程跨越4个大洲，总计17段飞行；累计里程43041公里，共飞行约558小时，总计约在天上待了23天，共使用太阳能11655千瓦时。
当地时间2016年7月26日凌晨4点，飞行员Bertrand Piccard驾驶着阳光动力2号（Solar Impulse 2）降落在阿联酋首都阿布扎比，完成了人类历史上首次没有使用一滴化石燃料、完全依靠太阳能的载人环球飞行。用实践证明——传统能源可以做到的事，太阳能同样可以。
远在美国的联合国秘书长潘基文也通过Twitter祝贺他们：你们的旅程也许就要结束了，但是驶向可持续发展的旅程才刚刚开始，你们正在帮助我们飞向未来。
但你也许不知道的是，为了这历时一年多的飞行，背后是两个疯子，靠着一腔热血，从零开始构建起的一个推动人类新能源发展的工程，他们最终用了14年的艰辛才换来成功。
让我们先来介绍一下实现这一“创举”的两个疯子——瑞士人André Borschberg和Bertrand Piccard。他们既是这架飞机的飞行员，也是计划背后的“阳光动力”公司的创始人。Borschberg任这家公司的CEO，Piccard是董事长。
1999年，作为冒险家的他完成了人类历史上首次不间断热气球环球飞行，整个旅程烧掉了约3.7吨丙烷。感到悔恨的Piccard暗暗告诉自己，一定要再环球一周，但将不用一滴化石燃料。
2002年11月，他们用PPT和一腔热血向世界宣布了这个疯狂的想法。当时并未有人理睬他们，直到2004年，几家关心环保的科技公司：Solvay、Omega、Semper、Altran才开始与其建立合作伙伴关系，希望借这个机会为自己的企业进行宣传。技术、资金、人才终于开始涌进年轻的阳光动力公司。
到2015年，这家公司已总共与超过60家公司建立合作关系，共募得资金1.7亿美元。但有意思的是，十几年来，这兄弟俩竟没有从中拿过一笔工资。
阳光动力并不是世界上第一款太阳能飞行器，类似的实验从1978年就已经出现了，但这确实是世界上第一个能做到昼夜持续飞行的太阳能飞机。为了做到这一点，工程师们要从3个角度考虑问题：重量、功率、供能。
最终的结果是，这架飞机大小堪比波音747客机，重量却与一辆家用轿车相仿。极轻的机身还带来了其他方面的优势：其电池容量比上一代多出1/3。此外，其能量转化效率仅比标准的热力发动机低约3%，是太阳能航空的巅峰。
供能则是最关键的问题。这架飞机装有17248块太阳能电池板，不只能为发动机直接供能，还能为其装载的600公斤锂电池充电。飞行员必须确保4组电池在每天入夜前处于100%满电状态，以保证夜间飞行。
这么复杂的工程，完全在两兄弟的能力之外，也并非能通过招募工程师轻易解决。为了造出梦想中的飞机，他们最终选择了借助外力。根据其官网，在这项环球飞行中出过力的企业多达48家。
由于机舱仅3.8立方米，只能容纳一人，飞行员要独自在机上度过漫长的时光，并与地勤保持联系。地勤团队的大部分成员要随机周游世界，但有9人在摩纳哥统筹全局，监控如卫星通讯、飞机及驾驶员状态、云量、风、气象状况等。他们的信息直接影响飞行员的决策。
在吃的方面，有来自雀巢的速热方便食品，只需要加入少许水，食物就可以自动加热。当然了，在机舱内长达几天，必须要解决如厕问题。对此，工程师Brain绞尽脑汁，最后想出把排泄物装回空矿泉水瓶的方法。
天上的枯燥与陆地上热闹的庆祝形成鲜明对比，每次降落，迎接二人的是盛大的庆祝、鲜花和掌声。2015年3月29日，Piccard飞抵重庆。Piccard一直希望阳光动力2号可以去中国，因为这个国家的空气污染问题已经非常严重。最终，在一位中国朋友的帮助下，阳光动力2号在中国停留的计划得到了政府的认可。
本次旅程中最传奇的经历要数名古屋到夏威夷的5天5夜。Borschberg的这次长达117小时的飞行创造了人类的历史。Borschberg说，飞越太平洋给了他很多新的思考。他想到了几千年前波利尼西亚人的航海，他们不用借助任何科技，只需要和自然相交流，风云、潮水和星象会告诉他们方向。
从夏威夷出发后，阳光动力2号一路顺风顺水，他们飞跃了金门大桥，掠过自由女神像头顶，横跨大西洋、地中海，又飞过金字塔群。
在谈到阳光动力2号未来的命运时，他表示，其设计寿命还有约1300小时，这架传奇的飞机会被用来测试更多太阳能技术，并用来研制太阳能无人机。
尽管Piccard和Borschberg都不知道清楚未来要去做什么。但有一点可以确定，他们的冒险不会终结。在阳光动力2号上，长期保存着一面旗帜，这是“探险家俱乐部（Explorers Club）”的旗帜。自1904年创办以来，这个组织吸纳各种冒险家，是宣传环保理念与可持续发展的重要力量。
如果你正走在一条开创未来的路上，充满挫折，更不被理解，请你为自己鼓掌。因为——“这个世界需要你，需要如这两个疯子一样的伟大开拓者。”