提到孟德尔，很多人会联想起花园里种着的豌豆，在科学界，这位靠着一颗颗豌豆种子改变生命科学史的奥利地神父，一直被人尊称为“经典遗传学之父”。然而，命运之神的眷顾姗姗来迟。在孟德尔去世几十年后，孟德尔遗传定律才被重新发现，并广泛传播。孟德尔坎坷却不平凡的一生也在历史的卷轴中慢慢铺陈开来。
1822年7月22号，格雷戈尔·孟德尔（Gregor Mendel）出生于奥地利西里西亚（现属捷克共和国）一个贫穷的农民家中。在这个家族守护了130多年的农场上，孟德尔和他的家人一起为生计而劳作。这段经历不仅激发了孟德尔对自然的热爱，也培养了他种植和栽培植物的能力，为他日后的研究打下基础。
在孟德尔的少年时期，贫穷一直困扰着他。
中学念书期间，他的成绩非常优异，但由于家庭的种种变故，孟德尔必须依靠自己来赚取学费。前途的迷茫，希望的黯淡，加上生活的重担逐渐侵蚀着他的身体，直到大学教授弗雷德里克·弗朗茨（Friederick Franz）推荐他去布尔诺的修道院继续学习，这种情况才逐渐好转起来。进入修道院，成为一名神父，对孟德尔来说，是人生的一个重大转折。
他坦言，进入修道院工作让他不用再因为经济原因东奔西跑，这是他能全心投入科学研究的重要保证。
不过，做为神父的孟德尔算不上非常“称职”，每次传道活动，他都表现得非常羞涩，甚至抗拒。好在有一位“伯乐”纳泊道长坚信孟德尔是难得的科学人才，留住了他，并给了他教书的机会。做为一名教师，孟德尔很快以他广博的学识和深入浅出的教学方式，获得了学生和其他同事的喜爱。而做为一名研究者，孟德尔则喜欢在他的花园里研究各种品种的豌豆，而这个小小的花园，日后也在一定程度上见证了遗传学的诞生。
但事实上，在孟德尔的自传中我们也会发现，他最初的目的并不是去发现遗传学。在孟德尔童年的时候，他就发觉相对于他的姊妹，他自己本身的形象和性格更像是父母的混合体——父亲短小精悍的体格，以及母亲活泼的性格和语言能力。而他的姐姐在形象和性格上却像是父亲的翻版，妹妹则像母亲。这样的困惑一直伴随着孟德尔，也让他在日后的研究中，对子代和亲代之间的异同有了进一步的思考。
从1856年到1863年8年间，孟德尔一共研究了近28000株植物，并且通过大量的重复、严格的统计和推理，得到了杂交繁殖的普遍规律。这些结论经过后人完善，成为遗传学上划时代的两大奠基性定律“基因分离定律”和“自由组合定律”。
1865年，孟德尔将自己多年的观察和总结结论发表在《布鲁恩自然史学会杂志》（Journal of the Society of Natural Science, Brünn）上。时运不济，刊物知名度低以及当时主流科学界对于遗传知识缺乏了解，让孟德尔无法通过抽象的数学统计来说服大众。在孟德尔的一生中，他的理论从未得到主流科学界的肯定，也鲜在大众面前被提及。
尽管如此，孟德尔始终坚信自己的理论有着至关重要的意义。1884年，孟德尔因肾疾去世。1900年，他的理论被三位“追随者”重新验证和阐述，并将其命名为“孟德尔定律”，生物科学由此进入了一个新篇章。这位终身未婚的神父，终于在去世多年后，获得了实至名归的巨大荣誉。