大暑是夏季的最后一个节气。古人形象地描述：“暑，煮也，热如煮物也。”此时正处于传统的暑伏期间，为一年之中最热的一个时段。与暑热的气候相关联，民间也有一些特定的习俗。
根据古人“月初为节气，月半为中气”的原则，六月的节气为小暑，六月的中气为大暑。由于人们习惯上把节气、中气统称为节气，因此，大暑也被看作是六月下半月的节气。
据《逸周书·时训解》记载，大暑有“三候”：“大暑之日，腐草化萤；又五日，土润溽暑；又五日，大雨时行。”意思是说，大暑这一天，腐草变为萤火虫；5天之后，土壤温润，空气潮湿；再过5天，大雨会按时而来。在古人的观念中，上述3种“候应”如果不能如期而至，相应就会出现诸如庄稼颗粒脱落、刑罚失当以及百姓得不到国家恩惠等灾异现象。
大暑时的节候特征也出现在古人的诗文中。“大暑三秋近，林钟九夏移。”这是唐人元稹《咏廿四气诗·大暑三秋近》中的诗句，意思是说大暑近秋，夏天将逝。“三秋”为孟秋、仲秋、季秋的统称；“林钟”，本是古代乐律之名，古人以乐律与节令相配，以林钟代指六月；“九夏”，指夏季有90天。宋代诗人方回也有“平分天四序，最苦是炎蒸”的咏叹。“四序”，即指四季；“炎蒸”，指暑热熏蒸，形容暑天之热。
大暑节气处三伏之中，为一年之中最热的一个时段。对此，农谚也多有反映：“小暑不见日头，大暑晒开石头”“冷在三九，热在三伏”“大暑前后，衣裳溻透”，等等。炎热的气候，适宜庄稼的生长。东汉崔寔编《农家谚》中说“六月弗热，五谷不结”；清人顾禄在《清嘉录》中也说，“俗又以三伏日宜热，谚云‘六月不热，五谷弗结’”。
大暑是六月的节气，六月又是多雨的月份。六月的降雨很有特点：相近地区有时阴晴分明，民众称这种雨为“车辙雨”“隔辙雨”。据清代河北《新河县志》记载：“六月雨为车辙雨，谓仅隔一辙，而阴晴异焉。”农谚“夏雨隔牛背”“夏雨隔田生”，说的也是六月降雨的这个特点。
在大暑节气的一些时间节点上，各地民间也有一些特定的习俗。大暑这一天，浙江台州椒江葭沚一带有送大暑船的习俗。据地方志记载，清末大暑节气期间，此地疫病流行。乡民以为“五圣”所致，于是在江边建五圣庙祭祀。五圣，也称“五鬼”“五瘟”“五瘟使”，是民间传说中的五位瘟神，即春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明、冬瘟钟仁贵、总管中瘟史文业。据称，这五位瘟神掌管五方瘟疫，保佑人们不染瘟疫、幸福安康。
送大暑船活动在浙江台州沿海已有几百年的历史。祭过五圣，还要送大暑船。所谓大暑船，形如普通的捕鱼船，长约15米，宽约3米。船上备有神龛、香案和日用之物，并装有乡民许愿施舍的许多小布袋。放船前，民众延请和尚做法事，信众则在江岸边叩拜祈愿。放船时，先由经验丰富的船老大把船驾行至椒江口，之后船老大改乘小舢板返回，大暑船则随落潮漂向大海。
船漂得没有了踪影，表明祭祀已为五圣接受，是吉兆；如遇大风将船吹回来，则为凶兆。送走大暑船后，民众在五圣庙前的戏台上还要演戏酬神，少则三五天，多则十天半个月。
暑伏期间，江浙一带以六月二十三日为“火神诞日”。据《清嘉录》记载：“二十三日为火神诞。以神司火，祷谢者众。至是或有不御荤酒者，谓之火神素。”同时，民间又以六月二十四日为“雷公诞日”。雷公，又称“雷祖”“雷师”，是中国民间信仰中的司雷之神。俗信雷神能击杀忤逆不孝之人，又说雷神可以镇压虫虺妖邪。届时各地多举办雷神会，祭祀雷神。
大暑节气里，古人也占验天气和农事。明代科学家徐光启《农政全书·占候》记载了江南地区的一些农事谚语，兹录几条如下：“六月盖夹被，田里无张屁”，意为六月天气凉爽，降雨就会多，雨多就会淹没农田；“伏里西北风，腊里船不通”，意为伏天如果刮西北风，主冬季冰坚、秋天稻秕；“夏末秋初一剂雨，赛过唐朝一囤珠”，意为及时雨胜过无价之宝。
除此之外，古人还讲究“歇伏”。古时歇伏又称“伏闭”，指人们在三伏天不做事、多休息。此俗汉代已有，“伏日万鬼行，故尽日闭门，不干他事”。旧时，伏天官府要给官吏额外的酒食费，还允许他们提前下班休息。据《宋史·职官志·秘书省》记载：“秘书监岁于仲夏曝书，则给酒食费……遇庚伏则前期遣中使谕旨，听以早归。”
为了应对暑热，民间还有一些特定的饮食习俗。福建莆田人大暑日要吃荔枝、米糟和羊肉。
荔枝是莆田的特产，大暑前后成熟。食用前，将鲜荔枝浸于井水之中，大暑日取出食用，清甜爽口。米糟是将米饭拌和白米曲发酵，透熟成糟。大暑日把它划成一块块，加些红糖煮食，据说可以“大补元气”。温汤羊肉是福建莆田的特色小吃。把山羊宰杀后，脱去羊毛，除去内脏，放入滚烫的锅中淋烫；之后捞起放入木桶中加汤浸泡；食用时，把羊肉切成片，装盘上桌，佐以姜末、蒜片、老醋等，味道鲜美可口。
大暑之时，福建莆田人吃温汤羊肉，江苏、山东的一些地方，人们也要“喝暑羊”（羊肉汤）。西汉杨恽《报孙会宗书》中就有“田家作苦，岁时伏腊；烹羊炮羔，斗酒自劳”的记述，可见伏天吃羊肉的习俗由来已久。农谚也讲“伏天一碗羊肉汤，不用大夫开药方”。李时珍在《本草纲目》中说：“羊肉甘、热、无毒，食之肥软宜人……益气。”如此看来，伏天吃羊肉有滋补之效。
与伏天吃羊肉相关联，民间有“贴伏膘”的说法。所谓贴伏膘，是指三伏期间人们注意饮食，吃肉、蛋、面等物以滋补身体。据胡朴安《中华全国风俗志》记载，杭州人于初伏日“咸杀鸡煮肉，阖家大嚼，谓伏日食物，较平时格外滋补也”。在浙江台州，当地人大暑要吃姜汁调蛋，把姜汁、核桃仁细末、红糖、鸡蛋放在碗里，加温水打开，然后放锅内蒸熟即食。人们不仅伏天吃姜汁调蛋，妇女做月子也要吃，认为可以“补人”。
暑热的天气里，人们还会食用一些冷食、冷饮。烧仙草是闽台地区的特色小吃。仙草又名“凉粉草”“仙人草”，属一年生草本宿根植物，茎叶晒干后可以做成凉粉，是一种消暑的甜品。农谚说：“六月大暑吃仙草，活如神仙不会老。”旧时的北京，人们伏天要饮酸梅汤。据清人富察敦崇《燕京岁时记·酸梅汤》记载：“酸梅汤，以酸梅合冰糖煮之，调以玫瑰、木樨、冰水，其凉振齿。以前门九龙斋及西单牌楼邱家者为京都第一。”
除了上述冷食、冷饮，古人又有冬季“藏冰”、夏季启用的习俗。所谓藏冰，就是把冬季的天然冰块贮藏起来，以备夏季消暑之用。此俗早见于先秦时期，并存续于后世。据清人潘荣陛《帝京岁时纪胜》云：“腊八日御河起冰贮窖，通河运冰贮内窖，太液池起冰贮雪池冰窖，开謻门运之。各门护城河打冰，于河边修土窖贮之，夏日出易甚便。”又据《燕京岁时记》记载：“京师自暑伏日起至立秋止，各衙门例有赐冰。
届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有等差。”后世民间，也有小贩冬天储冰于窖，天热时售卖。
李渔在《闲情偶寄》中说：“一岁难过之关惟有三伏，精神之耗，疾病之生，死亡之至，皆由于此。”大暑处于暑伏期间，暑热的气候对人们的健康是个考验。上述大暑节气期间的一些习俗，虽然内容繁杂，但传递的意旨却鲜明无二，那就是人们对平安健康的美好希冀。