这个小岛上的水手，能从太平洋的波浪中感受出陆地的方向。著名物理学家理查德·费曼在1983年的一次谈话中提出了一个问题：只看水池表面的水波，一个真正聪明的人是否能想象这些波浪反向退回，然后“判断出是谁在什么时候从哪里跳进水里？”换言之，有人能读懂波浪的历史吗？
在太平洋中央，一些住在仅仅高出海平面一米多点的小岛上的人，掌握着奇迹般的导航能力。他们能若无其事地跳进独木舟，划行两三百千米，穿越空旷的海洋到达几乎看不见的岛屿，而且能一遍又一遍地始终找到目标。这些密克罗尼西亚的独木舟手能“感受”到波浪在告诉他们陆地的位置。这些波浪指向五六十千米之外的陆地。
这些导航员并不是盯着大海看，反而是躺在船的底部，头靠着木板，然后他们告诉同伴“陆地在我们身后”或者“我能感受到陆地在前方”。他们是如何知道的呢？想象在海洋中有一个岛屿，想象洋流或风将海水推向一个特定的方向。如果在洋流的路线中有一座岛，这些波浪会偏向，在岛屿的尾波处形成一个风平浪静的区域。这些“平静的影子”是可以被侦测到的。它会跟随其余的洋流一起行进，把这片风平浪静带到离岸越来越远的地方。
涌浪的缺乏就让导航员知道，“这里附近有个岛”。
1862年，一名传教士看到密克罗尼西亚人学习解读涌浪的出现和消失。据记录，他目击了一名船员很明显地在“聆听”船下方的水流。普瑞特-平尼认为这些航海家并不是真的在听，更可能是非常仔细地留意船摇摆的方式。如果船尾比船先抬升，则涌浪从后面来；如果左舷比后舷先抬升，则涌浪从左边来。
根据大卫·路易斯在他的《我们，导航员：在太平洋寻找陆地的古代艺术》一书中所说，这项技术是由父母传授给孩子的，用的是一种特殊工具。它的样子如图所示，是一张树枝制成的海图，名为“mattang”。大卫·路易斯写道：它们由多条椰子树的树叶绑缚在一起形成格子架，展示涌波如何被岛屿弹开，在岛屿周围的折射和衍射过程中如何改变方向。树枝海图上系附的小贝壳代表陆地。
由于涌浪常常来自于一致的方向，通过岛屿影响波浪路径的方式，导航员能学会在远达60千米的地方判断岛屿的方向。
是的，200年前（很可能比那久远得多）人们就在若无其事地聆听波浪，向前回溯而来定位陆地的位置。你能在拥挤的游泳池里做到这些吗？这会很困难，理查德·费曼在1983年BBC的这段丰富的独白中说。他说：“我们活在庞大而纷繁的群浪中。
”泳池中的波浪，海中的波浪，声波，光波，无线电波，无时无刻不在震荡并通过我们。我们能侦测到其中一些，但不是全部。因此，是的，密克罗尼西亚的导航员们能熟练地阅读波浪，但正如你能从这段精彩的小独白听到的——亲爱的读者，你们也能。