近年来，南极洲阿德利企鹅（Pygoscelis adeliae）的数量锐减了一半，很多人都知道这与海冰融化导致企鹅冬季栖息地减少有关。然而，《美国国家科学院院刊》上的报告指出，企鹅真正面临的问题，是南极磷虾数量的急剧减少。磷虾是企鹅的主要食物来源，不喜欢冰的帽带企鹅（Pygoscelis antarcticus）同样面临着这一困境。
“在过去30年来，成年企鹅还是一样能够像以前那样喂养它们的孩子，”报告的主要作者、美国国家海洋和大气管理局的研究人员韦恩.特里维尔皮斯（Wayne Z. Trivelpiece）说，“可是幼年企鹅的数量却越来越少了，90%的幼崽都活不过最初的一年，因为它们无处觅食。”在20世纪中期，大量的渔猎活动导致了海狗、鲸鱼和一些鱼类几近灭绝，而这些动物最喜欢的猎物正是磷虾。
如此一来，磷虾数量不断上升，企鹅们享受着过剩的食物。在20世纪70年代到80年代，企鹅总体上还过得不错，它们的数量随着海冰的范围而浮动。阿德利企鹅喜欢冰，而帽带企鹅不喜欢冰。温暖的气候的确减少了海冰的覆盖面，但是对企鹅来说，这只是一个次要问题。真正的难题其实是暖冬、鲸鱼数量恢复以及人类日益增加的捕捞量，捕捞直接导致了磷虾数量的减少。
在2009至2010年，捕捞磷虾数量达到了20.2万吨，而在2002-2003年间只有5.1万吨。阿德利企鹅和帽带企鹅面临着一个严峻的难题，它们的前景甚忧。“现在也有可能已经算是最坏的情况了，”特里维尔皮斯说道，“但我们自身浑然不知，它们对磷虾是如此地依赖，而我们却无动于衷。”