几乎没有人喜欢在正式场合探讨耳屎，像对付其他的分泌物一样，我们只在独自一人的时候清理它们。然而，对很多人来说，耳屎有着非常神秘的一面。古时候，人们常用耳屎作为润唇膏或者治疗刺伤的药膏。实际上它的功效可不止这么点，最近有研究表明，耳屎能显示出身体内污染物累积的程度——甚至能被用于某些病症的诊断。
下面是五条你很可能还不了解的耳屎知识：耳屎是怎么被排出耳朵的？外耳道示意图。图片来源：bbc.com。
耳道内的细胞是十分独特的——它们可以迁移。如果细胞不会迁移，那么耳道这个小小的死胡同，很快就会被皮肤新陈代谢所脱落下来死细胞堆满。这种运动过程顺道会把耳屎也带出去，耳屎就是耳道内经过改造的汗腺的分泌物。赛德教授还指出，当我们上了年纪，耳屎的颜色也会加深。一些男性岁数大了之后，耳毛会愈发明显，有时候毛发之浓密甚至会把耳屎困在耳道里。
耳屎有抗菌功能。耳屎（耵聍，cerumen）里含有一些蜡质油，大部分是角质细胞，即皮肤死细胞。剩下的成分是一些混合物质。大概有1000到2000个腺体能分泌抗菌肽，这些靠近耳毛细胞的皮脂腺分泌的混合物包括醇、一种叫做角鲨烯的油性物质，以及胆固醇和甘油三酯。耳屎的产量和性别、年龄没有太大关系——但有个小研究表明，耳屎中甘油三酸酯的含量从11月到次年7月是依次下降的。
人种决定耳屎的类型。费城莫奈尔化学感官中心的学者们发现，亚裔和非亚裔分泌耳屎的类型不同。位于16号染色体上的基因决定耳屎是“干”还是“湿”，其中决定湿耳屎的是显性基因。基因ABCC11的突变与干耳屎、中日韩三国国家的人的狐臭减少有关。美国一项研究则对东亚人和白人耳屎中的12种挥发性有机化合物的浓度进行了检测。在这12种化合物中，有11种化合物在白人中含量更高，这使他们的耳屎具有气味。
清除耳屎：抽吸比冲洗更有用。凯莉·罗伯茨（Carrie Roberts）今年四十岁了，耳屎的问题困扰了她很久。她曾在社区医院用热油软化耳屎，但没有成功，这导致她现在两个耳朵都堵住了。罗伯茨太太决定寻求显微技术的帮助——用一个像小吸尘器一样的设备来清理耳道。相对冲洗疗法，赛德教授更推荐这种疗法。在显微疗法的全过程中，医生都通过显微镜观察耳道的情况。
凯莉觉得治疗过程“基本不疼，只是有点吵，而且非常快”。
耳屎：身体毒素检测器。像身体其他部位的分泌物一样，耳屎也能显示出身体里特定有毒物质的踪迹，比如重金属。然而，观察耳道这个方法有些奇怪，其结果也并不比一个简单的血液测试更可靠。耳屎可以反映一些罕见的代谢紊乱。最近有个值得注意的相关发现：一头蓝鲸的耳道里发现了一条24厘米长的耳屎。
萨沙·约森克（Sascha Usenko）是一名环境学家，就职于德克萨斯州韦科市的贝勒大学。他和他的团队通过研究耳屎发现，那头12岁的鲸接触过多达16种包括农药在内的污染物，这些污染物含量在鲸出生的头一年达到顶峰——这说明了污染物是从母亲的子宫或乳汁中获得的。