众所周知，阳光是生命不可或缺的要素之一。适当晒点太阳对人体是有好处的，比如能增强人体对钙和磷的吸收，对佝偻病、类风湿性关节炎、贫血患者恢复健康有一定的益处，尤其对婴儿软骨病有预防作用。此外，阳光中的紫外线有很强的杀菌能力，一般细菌和某些病毒在阳光下晒半小时或数小时，就会被杀死。紫外线还能使人体内的脱氢胆固醇变成维生素D，促进骨的钙化和生长，所以阳光还直接影响人的身高。
有人专门对我国几个大城市的年日照时间和人体平均身高做过统计，发现日照时间和身高成正比例关系。
当然，阳光和人体健康并非无限制地成正比例关系。过度的紫外线照射会引起过敏反应，抑制免疫系统功能，使人反应迟钝，可诱发眼晴、皮肤、肺方面的疾病。
最近几十年来，由于大气平流层臭氧遭到日趋严重的破坏，地面接受的紫外线辐射量逐渐增多，紫外线对人体健康（主要是皮肤）的影响越来越受到关注。气象部门也适时做出紫外线指数预报，以供人们出行时采取防御措施，避免和减轻紫外线对皮肤当下及深远的伤害。为了方便公众记忆、理解和使用，紫外线指数一般从0开始，一直到10（含大于10），再根据这些数值，将紫外线指数的预报等级划分为5级。
具体如下：指数值0～2，一般为阴或雨天，此时紫外线强度最弱，预报等级为一级；指数值3～4，一般为多云天气，此时紫外线强度较弱，预报等级为二级；指数值5～6，一般为少云天气，此时紫外线强度较强，预报等级为三级；指数值7～9，一般为晴天无云，此时紫外线强度很强，预报等级为四级；指数值达到或超过10，多为夏季晴日，紫外线强度特别强，预报等级为五级。
上述指数值和强度等级，依据中国气象局的统一规定，是以每天10～14时这4个小时监测的平均紫外线指数和强度作为标准。一般来说，紫外线最大值出现在中午12时前后，人们在日常生活中（尤其是夏天）要尽可能地避免在这一时段进行室外活动，即使冬天晒太阳也应选择上午10时前、下午3时后的“黄金时段”。
气象台站或专业气象台站一般会通过媒体在每天上午九点之前预报当天的紫外线强度等级，而在每天下午3时之后预报第二天的紫外线强度。公众可以在电视天气预报、气象网站、报纸上查询紫外线等级预报，根据这些预报，当紫外线等级为三级或以上时，就要采取最适宜的防晒措施了，如穿长袖衬衣、戴墨镜、打遮阳伞（可选用有防紫外线功能的伞），涂抹防晒油等，防止强烈的紫外线危害人的健康，以确保皮肤不会受到大的伤害。