在中国历史中，不少大文豪都身兼诗人与美食家的双重身份，不过其中最著名的，恐怕非苏轼莫属。苏轼在文学艺术上的修为登峰造极——他豪放飘逸的诗句，在诗词界与辛弃疾并称“苏辛”；丰腴跌宕的书法，又在书法界与黄庭坚并称“苏黄”，但唯独在美食上的造艺，无人可与他匹敌。
苏轼年纪轻轻就考中进士，但仕途一直不顺。宰相王安石施行新法时苏轼因上书反对，先后被贬谪到徐州、湖州等地任知州。几年后他又遭诬告，说他诗中有亵渎圣上之意，遂再被贬到黄州（今湖北黄冈）。连续被贬后职位直线下降，薪水更是少的可怜，根本无法养活一家人。于是苏轼在城外的东坡上开荒种地，并自号“东坡居士”。从此，“苏东坡”渐渐成了人们对他最熟悉的称谓。
在黄州的日子可没有在大都市那么灯红酒绿了，但是苏轼也不闲着，经常泛舟赏景，对酒当歌，写下了《赤壁赋》、《念奴娇·赤壁怀古》等千古名作。当然了，诗词可以慰藉心灵，但美食给他的乐趣也是响当当的。黄州的猪肉极便宜，当地人都不稀罕吃，但对生活贫困的苏轼来说，岂能放过！他在肉中加入七八味调料，用文火慢炖，创出一道汁浓肉香的菜肴。而这首《猪肉赋》正是苏轼做此菜时，怀着愉悦心情创作的打油诗。
后来这首诗传出去，人们争相仿效这道菜的做法，并给它起名“东坡肉”。如今餐馆中的“东坡肉”便是由苏轼的做法改进而来的。
北宋的政局风云变幻，苏轼好不容易翻身没几天，却又因为仗义执言再遭排挤。于是公元1089年，苏轼干脆上书自请外放，出任了杭州知府。为了解决西湖雨季泛滥的老问题，他率领民众清淤疏浚，并用淤泥修筑了一条湖堤，后人称为“苏堤”，来纪念他的勤勉。
此后十余年间，苏轼先后几次被内调回朝，又几次因直言上书遭外放。公元1093年，苏轼被发配处岭南荒蛮之地的惠州（今广东惠州）。然而来到惠州，苏轼欣喜地发现，这里荒蛮却并不荒凉，气候温暖湿润，果蔬种类繁多，他的口味也发生了变化，喜欢上了素食和水果。在这里，苏轼依旧躬耕不辍，栽种各种果蔬。除了自种的蔬菜，野菜也进入了他的食谱，尤其是惠州丰湖边生长的藤菜，用它做的汤羹堪比西湖名菜“莼菜羹”。
在惠州的时日里，苏轼整理了以往的诗词书稿，其中不乏很多与美食有关：《菜羹赋》、《豆粥》、《鲸鱼行》以及著名的《老饕赋》。他以“老饕”（出自《山海经》中贪吃的怪兽饕餮）自嘲：“盖聚物之夭美，以养吾之老饕”，以示自己有多么好吃。当然，他更把美食当成了一门艺术，将它融入自己的诗词，成为中国古典诗词中的一朵奇葩。